明棠看他眼睛眨呀眨，头一歪，故作茫然：“我和世子爷什么？”
顾三急得在心里跺脚。六妹妹怎么就不明白呢？
这时，小丫鬟拂冬走进来通传。
“六小姐，三老爷请您过去栖迟堂，靖远侯府的二管家到府上来了，说是世子爷有样东西要送给您。”
“什么？”
顾明棠站起身。
这个陆献音，又想做什么？
“六妹妹，我和你一块去吧。”顾三也站了起来。
顾明棠看他一眼：“三哥哥还是回去吧，我还要去更衣，就不送你了。”
“哎……”
顾三想说什么，被明棠扭头一瞧，恍然间发觉，素日里看着纤瘦柔弱的六妹妹，变得格外高大，瞬间闭上了嘴。
……
顾明棠让秋月服侍着换了一件雪青色折枝纹褙子，带着紫芙到前头去会客。
到了栖迟堂，才发现除了父亲，连顾二老爷也过来了。
两兄弟都换了身玄色杭绸直裰，胡子头发梳得一丝不苟，正襟危坐。
一个侯府的管家，都能让两位老爷如此重视。
再想想建元帝驾崩后没几年，靖远侯犯了事，整座侯府被连抄带杀，如鸟兽散。
从前亲密无间的亲家肃王府，为了刘世贞能给王府留条活路，勒令平昭县主上吊自杀，真是不能不令人感慨。
顾明棠走到堂前，先给顾三爷和顾二爷请安：“父亲，二伯父。”
顾三爷今日看向明棠的眼神，格外的和蔼，微笑着为她引见坐在下首的一个中年男子：“明棠，这位就是侯府的赵管家。”
顾明棠转身看向赵管家。
他穿了一身褐色绸缎袍子，圆脸短须，身后还跟着一个年轻的小厮，手里提着一个金丝鸟笼。
赵管家见到顾明棠，连忙站起身，拱手道：“这位便是顾六小姐吧。”
“我们世子爷说，昨儿他举止莽撞，叫姑娘受了委屈，今日特地让我到贵府来送上赔礼，给姑娘赔个不是。来旺。”
年轻的小厮将鸟笼提到顾明棠跟前，顾明棠这才看清，那笼子里的，是一只山鹧鸟，白肚皮，红围嘴，栗褐色带斑点的背羽，一看便价值不菲。
顾明棠心下惊奇，这陆献音性子也是古怪，哪有送鸟给姑娘家赔礼道歉的？
赵管家见顾明棠似乎不大领情，解释道：“六小姐，这可不是普通的山鹧，是我们世子爷亲手调教出来的斗鸟。为了调教出这么一只斗鸟，我们世子爷每天都用新鲜的山鹧皮，裹上肉喂给它吃。这样养出来的鸟儿，可谓是万里挑一，在斗场上十分的勇猛，迄今还未有过败绩呢。”
顾明棠前世在宫里，也见过太监玩斗鸟，不过这种残忍的喂法，还是头一次见。
她正想开口，却见顾二爷不知何时离了座，凑到鸟笼跟前，直盯着那山鹧，两眼放光。
“这种喂法，一个月得花好多银子吧？”
顾家这位二老爷，从小不爱读书，成天在外头跟着一帮狐朋狗友，招猫逗狗，吃喝玩乐，还喜欢搞一些旁门左道，奇技淫巧。
到了三十岁的时候，家里觉得他不能再这样混下去了，给捐了一个正九品的小官，希望他能就此收心。结果做了三四个月，就自己受不了辞了官，从此赋闲在家。
赵管家的笑容里含着几分得意：“不过四五百两银子罢了。”
顾明棠心一沉。
四五百两银子？
这哪是来赔礼道歉，分明是上门杀人来了！
她一个闺阁女子，玩这种败家玩意，传出去，她还要名声吗？
早知陆献音这般记仇，昨日她就不该一气之下和他说那句话。
顾明棠端正神色：“世子爷的好意，我心领了。只是我对这些东西向来一窍不通，这么珍贵的鸟，到了我手里，也是委屈它在屋檐下待着，实属暴殄天物。还请管家收回吧。”
顾二爷一听这话，扭头看向顾明棠，严肃地：“棠姐儿，这就是你不懂事了，人世子爷一片心意，你怎么能不要呢？”
管家不紧不慢地说：“六小姐不必担心，我们世子爷早就想到了，所以特地把来旺也遣来送给六小姐，养鸟的事情，六小姐就放心交给他，就是不斗鸟，养在院子里，得空时当个乐子摆弄，也是有趣的。”
“世子爷也太客气了。”顾二爷忙不迭地点头哈腰，脸都快笑烂了，转头朝侄女使劲地眨眼。
明棠看也不看他，暗自思索。
顾家在士林中向来以清流自居，她今日要是收了侯府这厚礼，改明儿顾家就得叫御史参上一本。
可这陆献音连驯鸟的人都给她送来了，她若不收下，怕是不会轻易罢休。
明棠看了一眼父亲忧愁的面容，思虑片刻，深吸了口气，放低姿态对管家说：“这礼我就不收了。请管家代我转告世子爷，昨日是我愚昧无知，唐突了世子爷，还望世子爷大人有大量，能原谅我这一回。”
这一番话，听得顾三爷和顾二爷不知所云。
唯独赵管家欣然一笑，满意地颔首：“既然六小姐都这样说了，那我们也不再多叨扰六小姐了。”
说罢，朝明棠和两位老爷拱手一揖，“告辞。”
顾三爷见状松了口气，起身送客。
“赵管家，请。”
“哎……”
顾二爷搞不清楚状况，抬手正欲阻拦，叫顾明棠不咸不淡地扫了一眼，莫名打了一个寒颤，只得讪讪将嘴闭上。
离开栖迟堂的路上，紫芙愤愤不平地：“这世子爷未免也太不讲理了，昨日明明就是他不对在先，竟用这招逼着小姐和他道歉。小姐素日最爱打抱不平，怎地就这样轻易认栽了？”
顾明棠浅笑道：“世子今日差管家过来，不过就是想要我一句话。低个头就能解决的事，没必要闹大，既对自己不好，也会连累别人。”
反正以后被阉的又不是她，且让他得意吧。
紫芙年纪还小，几个丫鬟里，就数她脾气最为急躁，这会儿听了明棠的话，再想想自己，不免有些羞愧了。
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