顾惜苒鼓起勇气，抬头看向顾老夫人，哽咽道：“祖母，我和他是真心相爱的，还有两个月我就要出嫁了，今日和他见面，只是想好好和他道个别，绝对没有做出任何出格的事！”
“光天化日，孤男寡女，暗中私会，这还不叫出格？那什么才叫出格？”顾老夫人被气得心肝儿都在颤抖，几度喘不上气。
“听你这话，怕不是第一次了罢？之前你都是怎么瞒过你院里的丫头的？都有哪些丫头帮你打掩护，今天晚上，通通给我仗打了发卖出去！”
顾惜苒泣不成声，摇头道：“祖母，这件事和我的丫头没有关系，您要罚就罚我一个人吧！”
“你急什么？我说不罚你了？”顾老夫人眼神阴骘，“你一个官家小姐，虽是庶出，却也是从小当金枝玉叶来养的，怎的养得你如此轻佻放荡，什么脏的臭的你都眼巴巴地贴上去，居然跟一个奴才私相授受？！”
“今日我要不好好教训你一顿，就配不上你祖母二字！来人呐！”
门外两个婆子应声而入。“老夫人有何吩咐？”
顾老夫人厌恶地看了一眼王尧，语气冰冷：“把这狗奴才的舌头给我割下来！”
“不要啊祖母！”顾惜苒惊叫一声，哭着爬到老夫人跟前，抓住她的衣摆哀求道，“祖母，我再也不会和他见面了，我听您的话，乖乖嫁到甄家去，求您绕了他这一回吧！”
那王尧听到老夫人的话，吓得瘫坐在地，舌根发冷。
“你还敢求情。”顾老夫人扯开她的手，“要不是因为你已经和甄家定了亲，我非得连你一块打死不可！省得你再自甘下贱，害得你几个姐姐都坏了名声。”
婆子很快把王尧架起来拖了下去，顾惜苒听见王尧的求饶声，忽然转身大喊一声“尧哥哥”，起身朝他奔去，却一个踉跄跌倒在地。
常姨娘在一旁急得拼命跺脚：“苒姐儿，你是疯了不成？”
顾老夫人看着这荒谬的画面，闭了闭眼，冷笑道：“可不是疯了。”随后深吸了几口气，对宋妈妈说：“叫一个婆子进来，给我打她，打到她清醒为止。”
她平时就是对这几个孩子太放纵太仁慈了，才会一个比一个放肆。
顾惜苒从地上爬起来抹了抹眼泪，一脸心如死灰，却看不到一丝恐惧。
婆子的第一个巴掌落下时，明棠和顾明玉不约而同地闭上了眼。
顾明玉听到那巴掌声，有种落在自己脸上的感觉。
打完第十下，顾老夫人喊了声“停”，对明棠和明玉说：“你们两个先下去吧。”
顾明玉早想走了，站在这儿多一刻，简直如坐针毡，迫不及待地上前行了退礼，和顾明棠一起离开。
临走前，明棠忍不住回头看了一眼顾惜苒。她的脸都被打肿了，可见婆子下了多大的力气。只是自己又能怎么办呢……
顾明玉见她磨磨蹭蹭的，警告似地碰了一下她的手。
等到了屋外，顾明玉小声和明棠说：“我告诉你，你可别想着给九妹求情，祖母只割了那奴才的舌头，已然是仁慈，我可巴不得他死了了事。免得让他有机会把事情传扬出去，到时候，你也落不着好。”
明棠想说，她该不会以为，祖母说割了他的舌头，就只是割了舌头罢？不过是为了不落人口舌罢了。顾惜苒心里应当也是明白的。
“你当初和杜二少爷幽会的时候，就不怕他把事情说出去了？”
“那能一样吗？”顾明玉耳根子一热，瞪圆了眼珠子，急得快跳起来，“人杜二少爷再怎么说也是官宦人家的子弟，见过好的也吃过好的，岂能同那些身份低贱的奴才相提并论？那些奴才，别说勾搭上主人家的小姐了，就是平日里谁多得了主子的赏赐，都恨不得到处炫耀。”
“九妹妹居然还真的信那奴才是真的喜欢她，真是傻到没边了。”
明棠浅笑着说：“这世上的男人坏起来都是一样的，分什么三六九等。四姐也就是看别人的时候清醒一些，轮到自己却糊涂了。”
顾明玉被噎得一愣，正想着要如何反驳，明棠却停下脚步说：“我该从那边走了，四姐回去早点休息。”
顾明玉抿了抿唇，气鼓鼓地带着丫头从另一条路走了。
明棠回到清梧院沐浴了一番，出来后秋月告诉她：“三老爷今晚在望月楼和同僚应酬，回来后就被老夫人叫过去。听了九小姐的事，三老爷也气得好歹，把常姨娘也劈头盖脸地骂了一顿。”
明棠心情沉闷：“他平日从不管几个孩子，出了事，倒是知道生气了。”
“九妹怎么样了？”
秋月说：“老夫人让人把兰芳院后一进的房间收拾出来，说九小姐出嫁前，就在里头禁足，她亲自盯着，哪儿都不许去。依奴婢看，老夫人这回，可真是被气着了，比上回四小姐的时候还要生气。”
明棠叹了口气，腹诽道，能不气么？都杀人了。
这天晚上，府里几乎人人都没睡好。明棠亦是在辗转难眠，回想着顾惜苒朝着那小厮哭喊时绝望的眼神。
也许那小厮死了也好，起码顾惜苒永远都不会知道，那小厮是否真心喜欢她。
翌日一早，明棠去给祖母请安，走到屋外，看见顾三爷垂头丧气地从里头出来，上前行礼：“父亲。”
顾三爷一抬眼，发现是顾明棠，点了下头，提醒道：“你祖母心情不太好，你进去的时候小心一些。”
明棠觉得有些他颓丧的样子有些好笑。父亲一共就四个孩子，却一个比一个荒唐，祖母看见他就烦，也是正常的。
“我知道了父亲。”
顾老夫人从卯时睁开眼到现在，就一直抱着被子在床上躺着。
明棠进来的时候，看见宋妈妈正端着百合莲子粥，劝祖母起来吃点东西，祖母却扭过头去：“不吃了，没胃口。”
宋妈妈道：“奴婢瞧您脸色不太好，还是吃一些吧……”
“宋妈妈，我来吧。”
顾老夫人听见明棠的声音，扭头看向她。
“小姐来了。”宋妈妈把瓷碗递给明棠，又搬了锦凳来给她坐。
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