顾惜微突然开口：“祖母，让我陪姐姐一起去吧，路上也好有个照应。”
顾老夫人皱了皱眉：“你就要出嫁了，该留在家中安心做女红。再说了，你姐姐的外祖家，你去凑什么热闹？”
顾惜微低下头，小声说：“我只是想……出去散散心，看看大兴是什么样子，祖母若觉得不妥，就算了。”
顾老夫人见她低眉顺眼的，想到她近来也还算老实乖巧，以后等她嫁去赵家，还有要用得着她的地方，思考了片刻，看向顾明棠。
“罢了，明棠你说。”
明棠知道自己这个七妹妹还是不甘心的，可沈家在大兴，她去了又能做什么？想了想就说：“妹妹想去便跟着去吧，来回左不过半月的时间。”
顾惜微惊讶地看向明棠。
既然明棠都答应了，老夫人也就不再说什么，对顾惜微说：“你姐姐外祖家的人你都不熟悉，去了不要惹是生非，有什么事，都要和你姐姐商量，知道吗？”
顾惜微应道：“是。”
……
两天后，宋妈妈帮她们把要带给沈家的东西置办好了，明棠便收拾了箱笼，带着四个丫鬟坐马车出发了。
顾老夫人担心顾惜微路上烦扰明棠，特地准备了两辆马车，明棠却觉得大兴离京城也不远，何况到了外祖家，还不是要日日相对，遂拒绝了祖母的好意。
顾惜微也一改往常，一路上都没怎么和明棠说话，唯一的一句还是行至半路问她要不要喝茶。
明棠秉着事出反常必有妖的态度，一到大兴，就和随行的婆子护卫叮嘱这几日要多“看着”点七小姐。
马车到了沈家，出来迎接她们的是明棠的舅母纪氏。
纪氏的娘家是皇商，颇为富庶，嫁给明棠的舅舅沈渭一年后就生下了表哥沈辞，今年不过三十二岁，样貌十分清秀，人也很和善，亲自上前掀开车帘，搀扶明棠下了马车。
“一年多不见，我们棠姐儿变得更加漂亮了，你外祖母见了你，可该高兴了。”
明棠握着纪氏的手，努力作出一副很熟络的样子，又和她介绍顾惜微。
“舅母，这位是我的七妹顾惜微。”
纪氏并不知道顾惜微也过来了，看见人愣了一下，勉强对她露出一个笑容。
“七小姐也来了。”
顾惜微全不在意，上前和纪氏行了礼：“舅母好。”
纪氏不冷不淡地应了一声，和明棠说了几句话，一行人便坐上轿子，往内院去了。
轿夫一直进了垂花门，走到沈老夫人住的燕春堂才停下来。
明棠和顾惜微跟着纪氏进了燕春堂，看见一个穿着石榴红海棠妆花褙子的老妇人站在屋檐下，被一群人簇拥着，伸长了脖子往院门口张望，对上明棠的目光，一下就红了眼眶。
“母亲，棠姐儿到了。”纪氏笑着喊道。
明棠向沈老夫人走去，屈身行礼：“外祖母，外孙女来看您了，近来您一切可还安好？”
几乎是同一时间，沈老夫人松开婆子的手，下了台阶，朝明棠走去，拉住她的手，笑得很欣慰：“好，只要我的棠姐儿时常来看外祖母，外祖母就好。”
外祖母和祖母一样的年纪，因为中年时经历过丧夫丧子之痛，看上去要比祖母苍老许多，给明棠的感觉也更慈祥一些，没有祖母的那种威严。
沈老夫人抬手摸了摸明棠的眉目，正想说些什么，余光瞥见她身后的顾惜微，笑容僵在了脸上。
明棠见状，忙拉过顾惜微，向外祖母解释道：“七妹过两个月就要成亲了，还从来没有出过京城，祖母让我带她一起出来散散心。”
沈老夫人前阵子听说了顾家发生的事，知道这姑娘近来也不好过，也就点了点头，不再说什么，带着明棠进正屋里坐。
“你的院子，外祖母已经让人给你收拾好了，一会儿你两个表哥都要过来给我请安，你陪我在这儿吃了晚饭，我再送你过去。”
明棠想起自己在外祖家还有一个院子，就说：“对了外祖母，让七妹和我一起住云霄院吧，您也不用费心再让人收拾了。”
沈老夫人却不乐意：“云霄院是外祖母给你留的院子，只给你一个人住，再收拾一间屋子罢了，没什么麻烦的。”
明棠原想着和顾惜微住一起好盯着她，见外祖母这样疼爱自己，只好作罢。
一行人进了正房落座，明棠便让丫鬟们把顾老夫人送给外祖母的贺礼拿过来。
“祖母知道您身体不好，让我给您捎了许多补品和珍贵的药材，里头有两支七十年的老人参，还有您爱吃的酥油鲍螺，我也给您带了。”
沈老夫人听罢，却问：“你叔伯们近来还是老样子罢？”
明棠有些不明其意：“还是老样子。大伯年初的官没升成，四叔今年春闱又落榜了，二伯还是像以前一样游手好闲，不过有祖母管着他，倒也没多大事。”
至于父亲，外祖母没问，明棠也不敢提。
沈老夫人点了点头，一副早有预料的样子：“你舅舅这两年管着沈家的商号，做得倒还不错，如今大兴的绸缎庄有一半都是沈家的，你舅母家在江浙一带的茶园每年给宫里供应茶叶，就要占去四成，你表哥去年刚考中了举人，知县家今年就派媒人来说亲了，说的还是他们家出落得最好的小女儿。”
言下之意，就是不要屎壳郎戴官帽，充大头了。
明棠知道外祖母是十分疼爱她的，可她从小养在祖母的膝下，外祖母又因为母亲的事，和祖母之间有隔阂。
为了不让明棠左右所难，在顾家有人庇护，明棠小的时候，外祖母很少干涉她在顾家的生活，没有什么要紧的事，也不会让她到大兴过来。
直到近两年沈家的生意做得越来越好，外祖母才开始不掩饰对顾家的嫌弃，给她的信中，担心得最多的就是钱财的问题。
毕竟顾家虽也有田庄地产，但终归不是商贾之家。家里的姨娘孩子又多……
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