可信送出去后，陆献音又开始犯愁，就顾家那点子能耐，谢临要想对付他们，就跟踩死一只蚂蚁一样简单，能怎么防范呢？
顾明棠收到的便是一封模棱两可的信。
她从凌乱的笔迹就能看得出来，陆献音好像有很多话想跟她讲，却碍于某种原因不便讲。思来想去，她还是把这信交给了祖母。
老人家夜里从被窝里爬起来，披着外衣，拿着信的手不住发抖。“这信里头除了顾家，还提了姚家，杜家……”
顾老夫人看向明棠：“你觉得，世子爷是在提醒咱们，姚家已经彻底不行了，让咱们赶紧和杜家退亲，别受牵连吗？”
明棠说：“这还得您和大伯他们商量。”如果不是情况危急，陆献音不会随便给她写信的。
但据明棠所知，现在只是抓了一个商人兼地主，后来好像还发生了一件事，推动了姚家的覆灭。
顾老夫人就让宋妈妈服侍自己更衣，把顾大爷和马氏，还有顾三爷都叫了过来，关上门一起商讨。
明棠退到门外等候，过了一会儿，顾明玉急匆匆地赶了过来，身上的衣裙钗环都有些凌乱，看到明棠坐在门外，警惕地看了她一眼，才推开门进去。
顾明玉进去后没多久，明棠就听见了她的哭声，伴随着长辈的训斥。
明棠很是意外，她不知道原来顾明玉那么喜欢杜家二少爷，顿时有些庆幸自己没有主动劝说祖母和杜家退亲。
等到顾明玉出来，明棠看见她被马氏搂在怀里，哭红了眼之余，也不忘狠狠瞪自己一眼，就知道自己高兴早了。
顾三爷最后一个从屋里出来，他走到明棠面前，表情很严肃：“不是父亲说你，你一个姑娘家，和外男互通书信，像什么样子？”
明棠简直不知说什么好，都什么时候了还在关注这些。
“如果现在有人要害顾家，一封信就能让顾家躲过一场灾祸，您也不许女儿收吗？”
“谁要害顾家？有谁会害顾家？”顾三爷眉头紧蹙，不悦道，“你大伯和你父亲在朝中向来兢兢业业，从不招惹是非，怎么会有人要害顾家？”
明棠在心里叹了口气，不再与他多言，进去看祖母了。
顾老夫人颓然若失地靠在床头，身上盖着大红色绣牡丹花的锦被，愁眉不展。
明棠走到床边坐下，握住祖母布满皱纹的手，柔声安慰道：“旧的不去新的不来，四姐一定能寻到更好的亲事的。”
顾老夫人无奈道：“这孩子回去怕是要怨我了……”
明棠道：“您是为了她好，她怎么会怨您呢？”
“但愿吧。”顾老夫人望着烛台上跳动的烛光，沉默良久，“你父亲和大伯一贯是不顶用的，我是既盼望着你们姐妹几个能高嫁，家里有什么事，能回来帮衬一二，不至于每回都像这次一样，两眼一抹黑，又担心你们被卷到那狼窝虎穴里去，倒不如找个家世相当或略低，却知根知底的，过安稳日子。”
明棠觉得老夫人又想起了吴家，忙给她掖了掖被子：“祖母还是放宽心些。佛说众生皆苦，无论是宗室勋贵，还是平头百姓，各有各的难处。兵来将挡水来土掩，才是最要紧的。”
……
第二日顾家刚到杜家退完亲，京城里便发生了一件大事。
去年南直隶闹水灾，其中地处淮河下游的淮安府金湖县受灾尤其严重，当地一位姓何的知县体恤民生，接连上了三道奏疏，请求朝廷减免百姓的赋税，却都暗中遭上级拦截，石沉大海，毫无音讯。
何知县愤懑之下，竟孤身一人入京跑到皇极门外，敲响了登闻鼓，并于鼓下自缢，以死谢父老乡亲，令举朝震惊。
消息传回金湖县，百姓们纷纷自发披麻戴孝，上街聚众闹事，还有不少人准备筹集钱粮，上京为何知县讨回公道。
此事闹出的动静不小，连多年不理朝政的建元帝都被惊动了，召集内阁阁臣商讨事宜时，发了好大的火，并下旨逮捕了淮安府知府姚广汝和姚广溥，命刑部协同大理寺将两案一并审理。
曾经一手遮天的权臣一夜之间锒铛入狱，沦为阶下囚，怎能不令人心惊胆战。
顾老夫人得知了消息，一阵后怕，紧紧抓着明棠的手：“真是老天爷保佑，昨日若是再犹豫一下，今日跟着遭殃的可就是我们了。”
二夫人孟氏说：“姚家的势力在朝中盘根错节，在内阁又和刘首辅向来不对付，此次清查，怕是有不少人要遭罪了，咱也得一再小心谨慎才是。”
马氏颔首道：“放心吧，大爷和三爷都是有分寸的。”
这时，院子里突然传来一声杀猪似的嚎叫。
“不好了，不好了！老夫人，大夫人二夫人，不好了！”
众人不约而同地站起身，急切地望向门口。
只见一个穿着青色夏布的中年男人飞快地跑了进来，几乎是滑跪到顾老夫人面前，重重磕了一个响头。
“老夫人，不好了……”
顾老夫人急得脸色都白了：“胡管家，发生什么事了？你快说啊！”
管家伏跪在地，声音都在发颤：“署衙里传来消息，两位爷今早忽然被刑部的人带走了，音信全无，也不知犯了何事。”
“你说什么？”
顾老夫人闻言大惊失色，眼前一片白光闪过，当即险些软倒，多亏明棠及时扶住了她。
“祖母，您别着急，先坐下再说。”
顾老夫人两腿发软，站都站不稳，却执意不肯坐下，拿手撑着炕上的矮几，指着管家问：“家里两个顶梁柱都被带走了，怎么会一点消息也没有？顾家外院平日里养的那些门客都是干什么吃的？还不快去打听打听！你跪在这儿是想等死吗？！”
“是，是，奴才这就去。”管家砰砰磕了两个响头，着急忙慌地跑出去了。
马氏急得团团转：“母亲，这可怎么是好呀？大爷和三爷，也不是在一个衙门的，怎么会都被带走了呢？”
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