昏暗阴冷的柴房里，被打得遍体鳞伤的顾惜微，奄奄一息地缩在角落里，脸色惨白，浑身血污，嘴里时不时发出微弱而痛苦的呻吟。
柳姨娘倒在一旁，口角鲜血凝固，已没了声息。
一片死寂中，柴房的木门突然被从外头踹开，“砰”地一声巨响，一下将昏睡中的顾惜微震醒。
她努力睁开眼，透过刺目的阳光往门外看去，眼眶里瞬间溢满了泪水，气若游丝地：“舅，舅舅……”
柳大爷带着两个婆子快步走进来，指使道：“快，把人背到马车上去。”
一个婆子上前将顾惜微背到背上，顾惜微哭得有气无力地：“舅舅，母亲没了，母亲没了，都怪我，是我害死了母亲……”
那些人把她们捆到柴房里，拿着鞭子和长棍想打死她们的时候，是柳姨娘拼死把她挡在身下。
从前她一直嫌弃的又蠢又笨的柳姨娘，最后却为了保护她死了。死前还笑着和她说：“傻孩子，我是你母亲，自然是要保护你的……”
可当顾惜微亲口叫出那一声“母亲”时，柳姨娘却永远闭上了眼，只剩下顾惜微一个人懊悔莫及。
另一个婆子伸手探了探柳姨娘的鼻息，又仔细摸了她的脉搏，面色惊恐，抬起头对柳大爷道：“的确是没了。”
柳大爷看着妹妹瘫软的身体，难过地叹了口气，对顾惜微说：“此地不宜久留，我先带你们出去再说吧。”
顾惜微被背出柴房时，看到顾大爷和马氏黑着脸站在院子里，他们看见柳大爷带她们出来，却一句话都没有说。
等到顾家大门外，顾惜微忽然抬起头四处张望，神情里带着一缕焦急，似乎在找寻某个人的身影。
柳大爷和婆子先把柳姨娘的尸体装上马车，一转头，却见顾惜微正盯着胡同的拐角处，心神不宁的，疑惑地问：“你在看什么呢？”
“没什么。”顾惜微失落地收回目光。
也许，是她自作多情了吧。那个人那么讨厌她，怎么可能会出手帮她呢……
婆子把顾惜微背上马车，柳大爷扬起鞭子，马儿飞驰着离开了永祥胡同。
……
这天谢临从内阁议完事出来，问谢晋：“事情办得如何了？”
谢晋笑着回道：“二爷放心吧，柳家那两兄弟，还算有点能耐，只是他们赶到的时候，那个姨娘已经没了。现在他们几个，正在回宛平老家的路上呢。”
谢临“嗯”了一声，登上马车：“回府吧。”
马车经过闹市时，突然停了下来。过了一会儿，谢晋从外头撩开帘子，面露难色：“二爷，是世子爷，他说他想见您，可要属下打发了他？”
陆献音？
谢临皱了皱眉：“不必了，来都来了，见一面也无妨。”
他起身弯腰下了马车，看见陆献音站在一个小摊前，手里摆弄着一个拨浪鼓，嘴角浮出一丝笑意：“世子爷找我何事？”
陆献音转过身，看见谢临脸上的笑容，心却是一沉。果然是只老狐狸，上回被自己气成那副样子，今日见到自己还能保持这么好的涵养……
相较之下，陆献音则没有那么大的肚量了。只是事态容不得他再任性妄为。
他放下拨浪鼓，走到谢临面前，表情有些别扭：“此处不便谈话，不知阁老是否方便，在下想请阁老喝杯茶。”
谢临却微笑道：“有什么话，就在这里说吧，喝茶就不必了，拙荆还在家中等着我回去用晚饭呢。”
陆献音愣了一下。这个谢临，明明心里在意得不得了，偏偏面上还要装得云淡风轻的……
他念头一转，说道：“那我就直说了。我今天过来，是来为上次的事道歉的。那天，是我不对。不管我和明棠曾经有过多少难忘的过往，都是过去的事了。”
“过去的事，就该让它过去，一直揪着不放，实在不是我陆献音的作风。还望阁老能大人不计小人过，原谅晚辈这一回。”
谢临不动声色地道：“经过这几天的了解，我真的很佩服世子爷颠倒黑白的能力，能把单相思说成两情相悦，可见世子爷心里一定有许多不甘。只可惜，不论是过去还是现在，她的心都不曾属于过你。”
“所以我奉劝你一句，不要再妄想挑拨我们的关系。我上了你一回当，绝不会有第二回。”
陆献音勾唇一笑。能有一回就够了……
“谢阁老愿意不计前嫌，真是再好不过了，若是还能交个朋友……”他特意压低了声音。
谢临打断他：“我没有说过这样的话。你以为你在伤害我，其实也伤害了明棠，单凭这一点，我就不可能与世子爷交这个朋友。”
陆献音有些笑不出来了。一瞬间在心里把黄瑾骂了成千上万遍。这人究竟是因何笃定谢临会与他们结盟？还要自己放着军营的兵不练，千里迢迢跑来游说他。
只是肚子里有再多的火气，此时也得忍下。
“阁老是不是误会我了？我之所以把那些事告诉阁老，只是不想在交这个朋友前，对阁老有所隐瞒，把事情都敞开说明白了，总比将来被阁老自己发现要好，您说，是不是这个道理？”
谢临笑了笑：“那我奉劝世子爷还是别费这个力气为好。时候不早了，我该回去了，世子爷也早点找些正事做吧。”
他和陆献音道别，转身上了马车。
……
明棠正在家里做孩子的肚兜和鞋袜。她一直不是很擅长做针线，做完一只袜子花的功夫，胡妈妈能做两双。但她喜欢亲手给孩子做这些东西，每次做完后，想象着孩子穿上它的样子，心情总是会变得很好。
这就是人们说的母爱泛滥吧。
谢临回来的时候，明棠正在把做好的东西，一件一件叠好放到绣框里。
谢临坐到罗汉床上，好奇地看着绣框里各式各样的肚兜，问道：“小孩子见风就长，你一口气做了这么多，它穿得了吗？别还没全部穿过一遍，孩子就长大了。”
明棠浅笑道：“刚出生的小孩子，每天吃饭吐奶，拉屎拉尿，最容易弄脏衣服了，可不得多做几件备着。”
她这哪是多做几件，分明是一箩筐一箩筐地做。不过她喜欢，谢临也就由她去了。
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