又过了五年，行过冠礼的程家三兄弟各自娶妻，先后有了孩子。
他们都当了爹娘，长辈自然老了。
先是孟大夫人过世，然后程峰也病重在床。天启帝特开恩旨，允英王回京探视。
程家一家人，在分别二十年后，终于第一次团圆了。
这也是程无怨，第一次见到“她”。
跟传说中的一样，她美丽，端庄，能干，且坚强。二十年没有回过京城，却在一进府时，就默默的接过管家的重任，让接连为了母亲操办丧事，又给父亲侍疾的程无怨，狠狠松了口气。
并不是他的媳妇不能干，事实上，作为魏国公府的大小姐，她那个傻爹把这个独生女教养得令人赞叹得好。
嗯，程无怨娶的，正是魏国公府的大小姐，崔鸿的独生女。
这是在他十五岁下江南那年就决定的。
因为当时在金陵的一个宴会上，有人娶笑崔小姐，有那么个傻爹，也不知道将来谁敢娶。
崔小姐没哭，甚至连眼圈都没红一下，淡淡的回了句，“我这样的身份，自然不象有些人，随便哪个阿猫阿狗都娶得起。再说我爹虽不大聪明，却能在先皇跟前，替我求个县主的诰封。那也不知那些聪明人的聪明爹，给她们求了什么。”
挑事的姑娘，当时就哭着败退了。
程无怨问两个弟弟，“我娶她可好？”
程无悔说，“挺厉害的，娶吧娶吧。”
程无忧说，“长得好看，娶吧娶吧。”
于是，征得两个弟弟同意的程无怨，当时就央了在场唯一的长辈，去替他求亲了。
那位长辈，不巧就是刚被三兄弟反复利用了十几次的二舅舅，宁绍棣不大高兴，“舅舅我一把年纪还打着光棍呢，你们慌什么？”
可三兄弟叽叽喳喳的说，“成不成的，先告诉人家一声，别定给别人家呀！”
“二舅舅你这一脸的络腮胡子，看着就老十岁，哪个姑娘稀罕？”
“关键是年纪轻轻，名声就坏了，怎么弄了个扫地出来？扒皮也好听一些呀！”
……
宁绍棣觉得，他还是去扫地吧。被这三个大外甥闹得头疼，只好仗着一把胡子，看不出脸红的去说了一声，没想到崔鸿一听就允了。
还笑眯眯的交上他姑娘的八字说，“我早让人合过我闺女和三胞胎的八字了，大吉。不管是哪一个，只要是给芳儿妹妹的儿子当媳妇儿，我都放心。”
于是这亲事，就这么说定了。
而崔氏嫁到英王府，也是恪尽妇道，孝敬公婆，打理家务，十分称职。就算面对孟大夫人时不时发作的无理取闹，她也应对自如。
可孟大夫人死得真太不是时候了，因为那时，崔氏刚刚生下大儿子，实在是爬不起来。
所以府里府外的事情，才一下子全落到了程无怨的头上。
好在英王妃归来，一下子就帮了小夫妻许多。更是把崔氏照顾得白里透红，脸色极好。
崔氏常常在丈夫面前说，真没想到王妃是这样和气人，又体贴明理。
可程无怨心里却有着淡淡的怨气。
她那么好，那么体贴，那么明理，为何这么多年，都没有主动跟他说过什么？若说从前是因为孟大夫人，可如今她已经过世了啊，她为什么还这样？
还没等他理清这个问题，程峰病好了，却也更糟了。
他的身体是好了，可脑子全然糊涂了。
记不得自己是谁，兄弟是谁，连辛苦养大的儿子也忘了。成天就说要去找他爹娘，可他爹娘都随着老英王，葬到江南上溪村了。这要怎么找呢？
程峰听说爹娘在南边，就不分昼夜，逮着机会就傻乎乎的往外跑，一跑就找不着家了。
二叔程岭决定带兄长回乡。
他五年前就借着三兄弟“离家出走，缺乏管教”，提前致仕，带着二婶和二弟都回了上溪村。如今那边的府第打理很不错，而且在那样清静少人的乡下，才适合大哥安度晚年。
程无忧心里明白，这是对老爹最好的安排。可若是老爹走了，他要怎么回乡侍疾尽孝？
他这个长子，是不能离开英王府的。
谁知此时，他名义上的三叔，程岳突然上了一道奏折。
说自己在关外，多年风霜侵袭，身体大不如从前。如今看到大哥痴傻，二哥也老了，心中难过，想把爵位让给大侄子，回乡陪伴二位老哥哥，安度晚年。
程无怨倒是不意外这件事。
因为程峰从小就告诉过他，他跟弟弟们是不一样，他得背负英王府的责任。他意外的是这个爵位，要这么早给他吗？明明三叔也还这么年轻。
可程岳说，他当年答应过先皇，只要朝廷需要，英王就永驻平凉府。所以他要去，就必须是英王。
然后皇上，同意了。
二十岁的程筹袭了爵，带着妻儿去了边关。
走前的家宴上，程筹吃了一口摆在面前的清蒸狮子头，有些诧异，“这谁做的，味道竟比平日更好。”
崔氏笑说，“是三婶亲手做的呢。”
程筹哦了一声，却再不肯吃一口。
三婶眼中的失落，他看到了。可过了这么多年，她不觉得太迟了吗？
无怨无怨，程无怨他有时会想，当年给他这个小名儿，到底是什么意思？
是叫他不要埋怨亲生爹娘吗？可缺失了二十年的骨肉亲情，他怎么能不怨呢？
倒是平凉府，比他想象中，建设得好很多。
尤其城主府外，有个很大的农庄，种的瓜果蔬菜虽比不上京城，却也不会断顿。甚至还挖了人工湖，养了好些莲藕鱼虾。
想想他从前，还为弟弟他们吃不上菜操心，简直是自作多情了吧？
只是这西北的局势，却比他想象的更加复杂和棘手。
周边派系林立，争斗不断。初来平凉府的头两年，程无怨几乎每天都是焦头烂额，疲于奔波。
他渐渐明白，程岳说的很可能是真的了。
大梁经过二十年的经营，他都觉得平凉府的情况复杂，想想二十年前若来到这里，得有多难？
就算三叔表面上看起来还很硬朗，但这二十年的操心劳力，只怕他早就耗空心血了吧？
于是，对于他的怨气，程无怨渐渐消了。
但是对于“她”，他心里还是有些疙疙瘩瘩。
一晃又是五年，这天忽地收到宁四娘过世的消息。
老太太已经八十多了，高寿，无疾含笑而终。
临终前，她亲自上书朝廷，给媳妇夏珍珍求了一个牌坊。表彰她贞孝淑德，堪比亲女。
这是夏珍珍应得的。
程无怨见过这位外祖母，也见过她是怎么侍奉宁四娘的。
那时候的曾外祖母，已经卧病在床，不能动了。可夏珍珍也是那么大年纪的人，却还是每天不辞劳苦，亲自带着人给婆婆擦身按摩，说话解闷。
那么热的天，老人硬是没得过一个褥疮，头发指甲都打理得干干净净，精神也很不错。
连太医都说，这简直是个奇迹。
除了宫里的皇上，寻常人家极难有打理得这样干净清爽的老人。
而这些，也是宁四娘该得的。
这个倔强又明理的老人，一辈子吃过太多的苦了。少年丧父，中年丧夫，晚来丧子。
那个儿子，是她辛苦教养大的庶长子宁怀瑜。
翅膀硬了之后就闹着分宗，后来自己不争气，被谢家抓着把柄，被判了流放充军，死在了充军的服役中。
最后，还是宁四娘去给他收的尸。
而收尸之后，宁四娘不仅让宁绍棠改姓了邹。还要二舅舅三舅舅，将来都留一个儿子姓邹，好跟大舅舅一家相互照应。
这样大仁大义的老人，如果晚年还没有福报，那老天也太不公了。
如今老太太走得安详，程无怨也安心了。
只是崔氏看着信，难过道，“信中说，因曾外祖母过世，外祖母也悲痛得不能自己，病倒了。如今几位姑姑嫁得都远，只怕还在赶回去的路上。家中就三婶一人，我真怕她撑不住。”
程无怨没说话，却正在为此担心。
二弟程笈不负他的书箱之名，给皇上调去翰林院修书了。
这是读书人一世的荣耀，修个二三十年，甚至一辈子都不稀奇。他自然回不去的，二叔三叔都不会允许他回去。
至于三弟程篁，这个小时体弱多病，他们从前都看轻了的小弟弟，如今正在出使西域。
他说想趁着年轻，去看看世界的尽头，给大梁寻找更加辽远的未来，不知何时才会归来。
他和程筹是差不多先后走的，那时程笈还留在家中，所以他们很是放心。谁知突然朝廷要修书呢？
如今家中三兄弟，竟是没有一个守在家里，实在是有些不孝了。
崔氏忧心忡忡道，“要不，我回老家去吧？”
怎么可能？
程无怨道，“你别忘了，我们是奉旨来平凉府的。没有旨意，能去哪儿？”
再说，“她”——
看起来也没有那么弱吧？
“你别瞎操心了，家里那么多人呢，宁夏两家亲戚都在，她应该会知道照顾自己。”
说这话，也是为了安慰自己。
可崔氏却瞥过来一眼，幽幽道，“你不知道，从前三婶生产，还没有养好就跟着三叔来了平凉府。一路上小叔身子又弱，平凉府又是荒城一片。她一个主妇，又要操心家里，还要帮衬三叔。根本没得歇息，所以很是伤了元气。这些我是听跟着三婶多年的孔雀姑姑说的，想想三叔突然要让出爵位，只怕不是为他自己，是为了三婶吧？”
犹如一个晴天霹雳，打进程无怨的脑仁里。
原来竟是这样，竟是这样么？
程无怨心里正乱着，忽地六岁的大女儿，顽皮的拿着件小孩儿衣裳，兴冲冲的进来，“爹，娘，你们这是又要给我添小弟弟了吗？”
程无怨望向妻子，崔氏一下红了脸。
“没呢！这衣裳不是我做的。大丫，你是从哪儿找出来的？”
大丫往后一指，“就在那里头的小屋啊，满满几大箱子呢。”
程无怨心中一动，从女儿手里接过那件小衣裳。拿得近了，便能发现，这衣裳不是新做的，显然是旧物。泛着些微黄，还有樟脑的香气。
他的心中隐隐有个猜测，抖着手掀开小衣裳一角，就见上面果然绣着个小小的字。
怨。
这种字，这种字体，他一眼就能认出来！
当年在和小三郎下江南时，他看到他的贴身里衣里，每个衣角都绣着个一模一样的忧字。
他没问，可心里一直不好受。
为什么这个弟弟能有亲娘做的贴身衣裳，他却没有，一件都没有！
可眼下看来，似乎是他错了？
快步冲进那个他从来没留意过的小屋，打开一口箱子，是从婴儿起就做的小肚兜，小袜子，小鞋子。
每一个，每一份的衣角上，都绣着个小小的怨字。
再打开一箱，那一份却是悔字。
从呱呱坠地到会爬会坐，从小婴儿到小小少年。
甚至启蒙时要用的小书袋，端午节的小香包，还有给小孩子识字用的小木牌，全都是工工整整，一丝不苟的一式两份。
怨，悔。
怨，悔！
不，应该是一式三份。只是那一份，唯有那一份，是被用出去了。
再往下翻，他在一口箱子里，发现整整一箱信件。展开一封，才看第一行，泪水就模糊了眼眶。
“无怨无悔吾儿，
今日，是离开你们的第十四天，娘与你们爹爹已经在前往边关的路上。突然下起好大的雪，冷得不行，你们的小弟弟无忧又开始咳嗽，也不知你们在京城如何。可有下起雨雪？也不知有没有给你们及时添衣，实在惦念。”
……
“无怨无悔吾儿，
今儿是离开你们的第一个中秋，你们爹爹去巡边还没回来。他走之前就说，可能赶不回来。或许还要跟人打几仗，娘心甚忧。京城此时，应在赏月吧，但平凉府却已是天寒地冻，半点青菜也无。带来的几个奶娘皆不惯这北方气候，上了火，连累得你们弟弟几天没有大便，奶都吃不进。娘嘴上也起了好多燎泡，实在是苦不堪言。
可今年是实在没办法，种的菜全都冻死了。但明年，明年娘还是要带人想法种出菜来的。还要养鱼养鸡，将来，等到无怨你接手这里时，你和你的妻儿，就不用受娘和你弟弟这份罪了。”
……
“无怨无悔吾儿，
近日接到京城来信，得知你们被召进宫中伴读，娘与你们爹爹愁得几天几夜没合眼。皇宫哪是那么好呆的地方？也不知道皇上会不会对在你们的饮食里动手脚。还有那些皇子皇孙们，若是欺负你们怎么办？
娘今日实在着急，跟你们爹爹还大吵了一架。他来替大梁守边关，为什么连自己的孩子也护不住？若是这样，我们还守着这破地方有什么意思？要是你们也遇到大哥二哥那样的事，娘就是死，也一定要回京，跟皇上拼命！可你们爹说，他早在宫中留了眼线，能护着你们。可万一呢，若有个万一，可叫娘怎么活？”
……
“无怨无悔吾儿，
娘是在回去的路上，哭着给你们写这封信的。不是娘不想来，可是你们的弟弟又病了。这不怪他，怪娘，娘没把他照顾好。可是十年了，整整十年了啊！娘日里夜里，睁眼闭眼都是你们。你们到底长多高，长多大了？
娘想知道，娘想看一眼，哪怕一眼都好啊！
娘当年给你们起名，叫你们无怨无悔。是希望你们有一个无怨无悔的人生，也是叫自己不怨不悔。可这些年，娘却没有一天，不怨不悔。
娘怨自己没用，也怨老天不公。为什么要给咱们家这样的磨难，为什么要咱们骨肉分离？娘常常骑着马儿，不知不觉就往京城的方向走。娘想你们，娘真的好想你们！可是娘不能，不能回来，甚至都不能给你们写一封信，寄一件针线！”
……
“无怨无悔吾儿，
今年，你们就十五了。娘还没有见过你们，真怕将来会与你们生分。所以娘趁你们爹爹不在，悄悄放走了你们小弟弟。让他去找你们，让你们兄弟团圆。
如果你们要怨我们，恨我们，那就怨吧，恨吧。只是娘不希望，你们也怨恨你们小弟弟。他没有选择，是我们当爹娘的，选择了最弱小的他。
不知道你们兄弟会不会相处得好，也不知道你们会不会真的去江南。
可娘挺想你们回娘的家乡看一看，走一走的。那里有很美的风景，很多的美食，还有很好的亲人，娘希望你们能在那里找到自己的根。
这样不论将来你们会走到哪里，都将是一个有根的人。
尤其是无怨，娘心里对你的愧疚最深。因为你是长子，生来就要承担更多。将来你也将象你爹爹一样，背负更多。所以娘希望能在你年少的时候，多给你一点快乐。这也是娘，唯一能为你做的了。
希望你们将来，可以怀疑任何事，但千万千万不要怀疑，娘不爱你们。
娘爱你们每一个，只是娘没有办法，真的没有办法啊！”
……
看着信上被无数泪水浸透并模糊的字迹，程无怨长这么大，生平第一次这样失态痛哭。
他狠狠抽着自己耳光，一下，又一下。
因为他，就是那个怀疑他娘不爱自己的混蛋。
可随着年纪渐长，他如何能不明白爹娘当年送出他们的苦心与无奈？
那是为了保全他们的命啊！
从某种意义上说，爹娘更爱他们，才把他们留在京城。至于留在他们身边的小弟弟，才是那个最危险的孩子。
想想那时，程无怨觉得自己就跟鬼迷了心窍似的，就是过不去自己这个坎儿。
所以他故意忽视了无数次宁芳在他身边，近乎刻意的讨好，又满心失望的离去。甚至都不肯多吃一口她亲口做的狮子头。
他知道，在宁芳回到京城的时候，二弟私下是悄悄管她叫过娘的。
当时的宁芳，特别幸福与满足。
可他就是不愿张开这个嘴。
直到今天，直到发现看到这里堆积如山，满满全是一个母亲的牵挂和思念，他才幡然醒悟。
其实爹娘一直在他身边，从未离去。
在他们兄弟的成长中，爹娘也不知在背后为他们付出了多少心力。
他们小时的先生，是爹走前就花心思请的。
他们在宫里总能得人照顾，原来不是因为他们聪明伶俐，还是爹娘在背后使力。
甚至到了如今，他在平凉府这五年里的一粥一饭，一菜一汤，无不凝聚着他娘整整二十年的心血。
他以为理所当然的一切，他眼前看到的繁荣昌盛，全是爹娘付出无数心血替他打下的天地。
他总觉得，小弟弟虽然体弱，却占了太多爹娘给的疼爱。却怎么不想想，自己还占了双份的爹娘？
……
这一夜，程无忧流着泪看过所有的信件后，在清晨微明的曙光里，提笔开始写给他娘的第一封信。
先抖着手提笔写上规规矩矩的“母亲大人容禀”，又一把揉掉，干脆的就只写上一个字，
“娘，
儿在边关一切安好，接来信得知曾外祖母过世，外祖母伤痛抱病，儿十分心痛，更担心您的身子……”
程无忧不知道，当他这封信辗转三个月，从遥远的西北送到江南时，才终于治好了宁芳多年的心病。
几乎可以说，是救了她一命。
程岳亲捧了药喂她，“收了信，就哭成个傻子似的。记得从前三个孩子才满月，你就说，大郎有些倔强，恐怕要先生多些耐心。你自己却把这些事搁心里作甚么？前些天病得跟个鬼似的，水米不进的，几乎没把我吓死。”
宁芳愧疚道，“对不起，让你担心了。”
程岳道，“光说不练假把式，这可是你时常说的话。好好趁着这个机会，把你的身子调养好。我还等着你，跟我一起长命百岁呢！”
宁芳把信贴在胸口，笑出泪光，“好，一言为定。”
她的三个孩儿，本都是极好的。
忽地丫鬟来报，“回王妃，四姑奶奶，五姑奶奶才都赶回来了，由大姑奶奶陪着，在劝太太吃药呢。还叫王妃您好生歇着，别着急过去。四姑奶奶还说，要是太太再不好，她就不回婆家了，也不许五姑奶奶回去，就由夫家全休了得了！”
宁芳怒道，“都老大不小了，这话也是能混说的？”
丫鬟笑道，“王妃别生气，还真有效。当下太太就急得不行，也肯吃东西了。”
程岳道，“这就是卤水点豆腐，一物降一物，你那样怀柔是不行的，还得是四妹回来，下剂猛药，眼看岳母大人都精神了。”
“你这俏皮话怎么越来越多了？”
“那不都是跟你学的么？”
宁芳气笑了，可多年心结，却散开了。再看看长子的来信，又贴在胸口，暖暖的笑了。
老天待她，果然也还是不薄的。
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