自宁琅戴良两家离京赴任之后，宁家的担子，又一下子落到了宁芸的头上。
或者说，是这个懂事的小姑娘，主动分担起了家计。
时近年关，虽因今年的雪灾，影响到部分百姓的生计，但大半人还是愿意拿些余钱添置些年货的。尤其是吃的东西，更受欢迎。
于是如今宁家现在两个小铺子，一个是宁芸姐妹做的糕点，一个是和庆平公主合作的卤肉，都生意极好。
想着二叔宁怀璧请假回去奔丧，没了官职，也停了俸禄，宁芸便想着趁年底生意好，多接些生意贴补家用，好待来年更宽裕些。
只她一个官家小姐，不好总去铺子上，但隔上十天半个月的，总要亲自到铺子里走走看看才放心。
这日因又新琢磨了一个吉祥糕点，她觉着可以加进过年的礼盒里，便问过宁四娘，带着人去了铺子。
谁知出门没一会儿，天却又开始下起了雪。
车夫一时雪迷了眼睛没看清，赶着马车便不小心辗上了一条暗沟，车辙顿时断了一根不说，连坐在车里的宁芸，也一起滚了出来。
索性有丫鬟婆子护着，她倒是没伤着。只是落地溅了一身的泥，狼狈不堪。
不曾想，秦缙正好坐车路过，看有人遭了难，赶紧停下帮忙。
看宁芸衣裳，不象是普通人家的姑娘，便提出要不要到他家换身衣裳。如果觉得不方便，他去帮人买一身也行。
宁芸心里还惦记着要去铺子，若不换衣裳，这副模样是万万不敢见人的。更担心祖母因此受到惊吓，不许她出门，便同意了秦缙的请求。
只别家里她是万万不肯去的，只请秦缙把她送到四喜斋就好。
那是夏家的铺子，如今给了宁芳。
店里为了招徕生意，经常做些时新衣裙挂在那里当摆设，宁芸过去拿一身现成的就行。
秦缙挺守礼的，既不乱打听姑娘姓名，还特意从自家马车下来，让宁芸上去。
又派了个小厮帮宁家车夫修车，然后自己便亲自在车外，护送着宁芸主仆，步行去了四喜斋。
看他大雪地里走了两脚的泥，又冷又脏，却毫无怨言，原本不大想通报姓名的宁芸，在到了四喜斋时，便主动跟人家说了。又请教秦缙姓名，回头好打发人上门道谢。
谁知这位青年公子听她自报家门，顿时脸都红了。
原本挺大方得体的一个人，忸怩了半天，才怪不好意思的道，“我叫秦缙，出自寿宁侯府。唔，从前也曾听说过姑娘芳名。”
宁芸一听，小脸顿时也红了。
前些时两家议亲，她是听说过的。后来因为她家王爷姐夫不同意，亲事没成，宁芸也没什么特别感受。
毕竟，她连秦缙人都没见过，虽听秋姨娘说是个进士，脾气好，长得也不错，没成挺可惜。但毕竟只是听说，没什么切身感受，自然谈不上什么感情。
只此时再见到这位，算是被自己拒婚的人，偏还刚领了人家的情，宁芸实在是挺不好意思的，也不知怎么处理才好。
倒是在四喜斋里照管生意的赵丰年很是机灵，虽然他现在总在铺子里，不大清楚家里的事情，但见此情形，出于礼节，也热情的邀请秦缙进店，给人家换了双干净的鞋袜。
得他这一解围，宁芸脸上热意消退，人也灵醒起来。
自己避进店里换衣裳，又让丫鬟赶紧在四喜斋选了几样细巧布料，又让人去隔壁自家糕点铺子，挑最好的包了一份糖果糕点，送给秦缙当谢礼。
这礼物不重，秦缙也不好推辞，便收下了。
于是，在秦孝弘和骆姨娘，为了儿子与宁芸的亲事不成烦恼之时，儿子穿着宁芸送的干净鞋子，提着宁芸送的糕点布料，回家来了。
问起东西来历，秦缙带着几分羞涩，如实说了。
还道，“只怕回头宁家还要送谢礼来，劳爹和姨娘先准备着了。”
要说知子莫若父，看儿子这神情，秦孝弘就皱了眉，试探着问，“既然那姑娘受了惊吓，要不就准备些天麻给她当回礼吧，刚好秋天那会子，你王伯伯托人从大理捎了些来。”
秦缙没看出老爹的不悦，只听得跟小鸡啄米似的连连点头，喜滋滋道，“天麻本是定惊的良药，尤其是王伯伯从大理捎来的，品相想必更佳。”
秦孝弘气得一个爆栗就磕上儿子脑门，“你个不孝子！那天麻是你王伯伯送我配药，治头痛病的。你倒大方，随随便便就拿去送小姑娘了。她那小小年纪，又不是撞了邪，用得着这么好的东西么？再说人家的礼还没来呢，你倒好，巴巴的准备起谢礼来。败家子也不是这么当的！”
秦缙吃痛揉着脑门，“爹您真是的，舍不得就算了，干嘛故意套我的话？再说人家怎么没给谢礼了？这糕点布料不要钱的么？ 要不姨娘你来评评理！”
骆姨娘才不评这些，只急着追问，“你见过那姑娘啦？长得怎样？性子如何？”
秦缙给他娘问得招架不住，红着脸道，“我，我就见了一面，哪知道这些？反正瞧着是个挺不错的姑娘，这样大雪天还肯为了家里生计出来奔波，挺懂事的。”
骆姨娘笑眯了眼，“那你喜欢人家么？”
秦缙还在那儿面红耳赤，支支吾吾呢，秦孝弘冷不丁道，“喜欢又有什么用？人家又看 上你！”
骆姨娘不服气道，“怎么看不上了？只是……”
她一个姨娘，到底不好说昌乐公主的罪过，只能道，“缙儿只是被连累了！”
不过说完她也叹了口气，“算了，如今想这些有什么用？反正人家也不乐意。”
秦缙却有些不服气，“既不是看不上我，兴许，兴许再努把力，就成了呢？”
秦孝弘还想打击儿子，宁家的谢礼就上门了。
宁四娘听说宁芸差点摔伤的消息，果然吓得不轻，给秦家送的谢礼也十分有诚意。
秦缙还想得瑟一下，“看，我就说人家肯定会送礼……”
没曾想，话还没说完，就被他老子又赏了个爆栗，“蠢货！人家送的越重，表示越不想欠你这份人情。还不快拿上天麻，再挑几样贵重药材，亲自送过去？”
儿子看上了人家姑娘，当老子的虽然嘴上骂，但该使力，还是得使点力。
秦缙一听这话，连脑门也顾不上揉了，赶紧拿了天麻，跟他爹一起上门回礼了。
宁四娘上了年纪的人，一瞧这架式便明白秦家父子的来意了。
可人家才帮了孙女，又绝口不谈婚事，只对宁芸表示慰问，这让宁四娘怎么办？
只能客客气气跟人家闲话家常，末了又把家中唯一的成年男丁齐瑞华叫来，陪秦家父子用了个饭。
秦孝弘见了，顿时叫儿子跟齐瑞华保持好联系。找人家姑娘不方便，不过找人家亲戚交好总没事吧？
何况齐瑞华上回落榜，正是要用功苦读的时候，要说秦孝弘别的本事没有，但这些年为了教养儿子成材，他是下了大力气琢磨科举试业的，理论知识那是特别的丰富。
齐瑞华跟他聊了聊，还真是有挺大收获。
况且寿宁侯府底蕴在那儿，秦缙如今又在弘文馆谋了个小小官职，齐瑞华想看个什么珍稀古籍，找他可不要太方便哦。
且如今，根本不是他要借，而是人家热情的要主动借他，弄得齐瑞华颇有些哭笑不得。只好到宁四娘跟前去说清。
宁四娘也颇有些犯难，不过她为人正直，大事分得极清。
“既人家一番好意，你且顾着学业要紧。只当多结交一个朋友，也没什么不好。”
看宁四娘略有松动之意，齐瑞华想想，还是决定帮人说几句好话。
“老夫人不要怪我多事。我是觉得，这秦家的亲事，倒也可行。”
“当然，王爷顾虑得也有道理，毕竟寿宁府，家业繁杂。秦缙既是二房，又是庶出，日后难免有些纷争。”
“不过就我跟秦家父子接触的情况看，他们并不是毫无打算之人。听秦缙透出那意思，他们二房一直有自己的产业，也没想过跟大房争。只秦家二爷和侯爷毕竟是亲兄弟，暂时不好分家而已。但顶多也就这一代了，他们日后，是必分出去无疑的。”
“易求无价宝，难得有情郎。人家如今肯这样用心，亦算难得。就算回头家里再给三妹妹寻个门户简单的人家，可要有这份心意，却是不易。”
宁四娘深觉有理。
其实她纠结也就纠结在这儿了。
如果撇开寿宁侯府和昌乐公主，单论秦缙而言，真是个很不错的对象，且秦家二房的日子也不难过。
就算正经婆婆不大爱庶子，但关键人家是独子啊！哪个婆婆也不敢太难为这样的庶子媳妇，也就谈不上在媳妇跟前摆婆婆的谱，况且还有正经公公护着。
秦孝弘就这么一个宝贝儿子，怎么可能不上心？
所以宁芸要是嫁去，除了应付长房有些讨厌，但关起门来过日子，却是极好不过的。
等到再过二十年，秦孝弘兄弟老去，估计家也要分了。算来宁芸那时正当中年，享受好日子还在后头呢！要说人年轻时，谁不吃点苦呢？
就算嫁了别家，年轻的小媳妇子总是难做的。此时丈夫的一点真心，就格外重要了。
好比夏珍珍，若不是当年有宁怀璧护着，宁四娘说句心里话，是真瞧不上这样儿媳妇。
可儿子喜欢，当爹娘的就得多些顾忌。
如今秦家真心求娶，姿态放得极低，若是宁家肯允，他家必定珍惜。若回头说门别的亲事，还真未必有这份心意。
可程岳身份贵重，他的意见也很要紧。所以宁四娘决定亲自去英王府走一趟，找宁芳再说说这事。
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