心里默默的给领了板子,又跑去庄子上当差的石青记了一功。宁芳送走了告辞的卢太医夫妇,一家人又重新坐下。
此时顺哥儿抱出小兔子,“二姐姐,你那日走得急,小兔子我一直有帮你照顾。你瞧,都好好的。”
宁芳道了谢,只奇怪一事,“怎不见宁堂叔和宁堂婶?”
宁琅和戴良的官儿,程岳帮他们都活动得差不多了。所以他们才回来,戴良便被程岳叫去了。
齐瑞华道,“这倒是一桩奇闻,我们今儿才要走,偏宁兄他就遇到失散的仆人了!原来竟是投奔到了你的庄子上,只因京城管束流民,进不得京,故此才耽搁了下来,少不得明日也就一起回京了。”
那也太巧了吧?
不过能让他们主仆团聚,宁芳还是挺高兴的。
到底坐了半日的车,皆有些疲惫,说一会儿话,彼此就回屋歇息了。
宁芳送祖母回屋,宁四娘方道,“那白虎庄的事,我听说了。你做的没有任何差池,只是那些人贪心不足而已。只是你这丫头,受了这样委屈,怎不早些告诉祖母?反急急跑回来,这样冷的天,若路上出点子事,可如何是好?”
听她责备里带着浓浓关怀,宁芳不好意思道,“那不是吓着了吗?”
她想糊弄过去,宁四娘却道,“受了委屈和惊吓,就跑回家本是人之常情。可是芳儿,你此时对这个英王府留了情,日后又怎么脱得开身?”
宁芳浑身一震,再看祖母那睿智清明的眼神,竟有些无所适从的慌乱起来。
宁四娘叹惜着摸摸她的头,“芳儿,祖母总希望你记得。不论你有没有嫁出去,宁家也永远是你的家。”
宁芳顿时眼泛潮意,她嗫嚅着想解释,可宁四娘却摇了摇头,“什么都别说,按着你自己的心意去做就好了。只是祖母希望你能想清楚,你的心里真正想要的是什么。”
等宁四娘走了许久,宁芳也想不明白。
或者说,她有些害怕去想这个问题。
她的心里,到底想要的是什么?
隔日,宁琅夫妇带着走散的家仆婢女回来了。说起巧遇,皆是连呼幸运。
原来他家婢女小厮,阿娥元宝那对姐弟,在与他们夫妻失散后,倒也知道往京城走。只是后来灾民太多,京城管制严格,就算阿娥姐弟说要去寻赶考的主人,可没人担保,是一律不许进京的。
后听说有王府的庄子招募灾民去做工,小姐弟就打算去试一试。
他俩倒不是身上没钱,而是混在灾民中间,有财也不敢露白。
尤其姐姐机灵,想着肯出力做工的人,肯定比那些讨饭的要有上进心,便抓着弟弟去了。
到了黑水庄,姐弟两个肯吃苦,不偷懒,倒是很快混出些人情。正琢磨着殿试也快结束,想托人进京打听下宁琅的消息,可巧就遇到宁四娘带人来了。
而姐姐阿娥因当过丫头,还给选去伺候,不想竟遇到颜氏。主仆相逢,那叫一个悲喜交加。
但更幸运的事情还在程岳这里,他给宁琅在蜀中谋了一个成都府官职。
原本官员是不能在本省为官的,但因庆州战乱波及蜀州边境,有些地方受灾颇重。是以当地知府上书朝廷,希望能派一些熟知蜀中风土人情之人,好去安抚民心。
程岳就把宁琅推荐过去了。
虽然有些小小违制,但因为他的官不大,只是一个从七品的推官,且事急从权,所以吏部还是通过了。
不过也特别注明了,如果宁琅一旦升迁,就必须离开蜀中。
可他这样乡里乡亲的回去,只要自己不作死,或是遇到天灾人祸,只要好生干上三五年,那是板上钉钉肯定会出政绩的。
而且起步就有这样的实职,对于一个宁琅来说,已经心满意足了。
回头戴良来给他道喜,他也挺看好戴良。
因只有举人身份,所以戴良很务实的去庆州边境捞了一个八品县丞当。
就是之前程岳被人围困,经历几番大战的三川口。
那里如今百废待兴,苦虽苦些,但要是安心扎下根来多干几年,也是极有前程的。
因他二人有一段顺路,又带着女眷,便结伴前行。
唯有一事遗憾,就是戴大嫂那对双胞胎闺女的婚事还没着落。
夏君眉原想拜托宁芳,把这对侄女留在京城,跟着宁四娘住一块,也不怕没人照应。可戴大嫂却有些舍不得,且她人也豁达。
“……京城这里权贵子弟多,纵是看在王妃的面上允了婚事,也不一定就真心看得上我这两个乡下丫头。倒不如跟咱们去边关走一回,长长见识。至于姻缘一事,自有老天注定,日后说到哪就是哪儿吧。若嫁得好,便穷门小户也过得舒心。若嫁得不好,就算大户人家门里,龌龊事也多着呢!”
夏君眉想想也是,便不再坚持了。
不过还是把给两个侄女准备的嫁妆银子给了宁芳,托她帮着置办东西,日后看她们嫁到哪里,再给送去。
戴良知道,很是感动,私下里说,“这银子算我借的,日后必还给你。”
夏君眉心头一暖,故意嗔道,“你我夫妻,还用说这些借不借的话么?你日后老实做你的官,可不要为了荣华富贵,便迷失本性。等你有了出息,自有我的好日子过,谁还在乎这一点子钱财?”
戴良听了,越发敬重妻子。
随后宁四娘作主,挑个良辰吉日,在家里摆了酒席,替他们践行,回头自有一番依依惜别。
只颜氏的婢女,阿娥跟主母请求,走前想让弟弟元宝去看看曾经帮助过他们的灾民,还有黑水庄的乡亲们。当日要不是遇到他们,姐弟俩可能也撑不到现在。
下人重情有义,主家是欢喜的。
颜氏不仅允了,还特意准备了些礼物银钱,让元宝拿去送人。
回来的时候,元宝还带回黑水庄一个消息。颜氏想想,专程去跟宁芳说了一声。
原来宁芳整治田庄,安置了不少灾民,很得唐千户赞誉。回去军中一宣扬,更是好评如潮。
八皇孙见状心动,也依样画葫芦的拿了庄子,做起善事。
比起宁芳允诺干活才能填饱肚子,他那里就宽和得多。首先米就用得比宁芳精细,而且没有硬性干活标准。
照他的说法是,“上天有好生之德,老弱贫病更该多多体恤才是。”
一时之间,人人皆赞八皇孙仁义。
有人不仅当面称赞,专门写了歌功颂德的折子,递到皇上跟前,拍起皇家马屁。
于是八皇孙风头更盛,一时之间,贤太孙的名声都刷了出来。
这么一来,几位皇子皇孙都坐不住了,也纷纷也在想法子做善事。
八皇孙生怕好不容易刷出的名头被人压下去,如今竟是四处开高条件,拉拢灾民。而之前默默无闻,收容了大批灾民的黑水庄就是重点拉拢对象。
这不是踩着英王府的肩膀往上爬么?知道程家有顾忌,必不好与一位皇孙相争,颜氏很是担心。
“元宝去了听说,有些原本活干得好好的人,如今都不想做事,撂下挑子跟人走了。王妃,此事要不要想想法子?”
宁芳摇头,没什么好想的。
八皇孙此举早在她意料之中,至于那些麻线羊毛,放放又不会坏,慢慢着找人做就是了。就算全打了水漂,英王府也还赔得起这个钱。
就不知八皇孙把摊子铺得这么大,回头能撑多久。
只这样的热闹,也不是谁都愿意去凑。
后来等黑水庄庄头报上人数,离开的灾民其实只占三成,大半灾民还是选择了留下。所以请王妃别担心,那些活计耽误不了。
而在宁芳刚刚收伏的白虎庄,灾民走得更少,就零零星星十来个人。
造成这一结果的原因,让宁芳无论如何也想不到。居然是自己临走那日的大发神威,还有程岳事后对南家毫不手软的处置。
世人天性,皆有些欺善怕恶。
白虎庄的村民们,被英王妃两口子治得不敢吭声,灾民们就更想夹起尾巴做人了。生怕自己领回来的活计做不完就走,会遭王府记恨,所以皆老实留了下来。那走的,也是几个无家无口的光棍汉而已。
但也有些人,却是因为别的理由才留下来。
“咱们庄稼人,凭力气吃饭才吃得踏实。又不是没手没脚,何苦去吃那口赏赐?伸着手管人讨要,很光彩么?”
象鲁老汉,他是无论如何也不肯去的。
不仅自己不去,还拉着找回来的四个儿子,以及身边的人不许去。
他小儿子鲁四道,“那里不是吃得好些么?哪象这里,顿顿杂粮,还不管饱。”
鲁老汉一巴掌就拍小儿子头上,“也不看看如今啥年月,你还想吃香的喝辣的?做人怎没个知足的时候!老子还没死呢,总之都不许去,谁去谁就不认我这个爹!”
鲁四原本不服,可旁边一位大婶劝道,“后生你别不服气,你爹说得对哩。前些天,你在外头讨食,难道就没个跟人打架争抢的时候?就算你们兄弟年轻争得过,可你爹这一把老骨头了,如何争得?瞧瞧如今庄子里留下的,皆是些本份庄稼人。我倒觉得,比从前更加妥当。”
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