闵双桃十分气愤，“事到如今，你还想骗我么？说什么当医女不好，让我等着当教养姑姑。可我今日才知，那些教养姑姑是宫中积年的老姑姑才能担任，哪是我们能轮得上的？你是不是早知如此，才断我前程？”
可宁芳仍在被宁萱去当医女的消息惊得说不出话来，反倒是当事者正好挑开门帘进来了。
“你怪我妹妹断了你的前程，何尝不是你自己怕担风险？”
宁芳看着宁萱，就见这个一向温和得略有些懦弱的庶出堂姐，竟是咄咄逼人的护在她跟前，质问起闵双桃来。
“说来你也不是小孩子了，难道我妹妹说什么你就听什么？再说我去当医女，原就没跟我妹妹说，你这样不知在哪里听了几句闲话，就跑来质问我妹妹，还好意思说什么真心待她？”
闵双桃一时给堵得说不出话来，半晌才看向越发错愕的宁芳，“你，你真不知道？”
宁芳微叹口气，“你若不信我，我解释了你信吗？算了，这会子我也没精神跟你吵架。姐姐，你真的去当医女了？”
宁萱再看闵双桃一眼，“自然是真的。我本早想告诉你的，可那时你也忙，我也不知能不能成事，便没作声。直到今日太医院正式定下消息来，我才赶来报你。”
闵双桃心知误会，火气顿消，也没好意思站下去了。
“那，那是我性急，误听传言。你们姐妹说话吧，我改日再来赔罪。”
在她转身之际，宁萱却又说了句，“赔罪倒是不必，我这妹妹一向不是个小气人。不过还望闵书女遇到事情多思量一番，别又错怪了人才好。”
闵双桃给说得越发惭愧，低头行了个礼走了。
宁萱转头才嗔道，“妹妹你就是太好性子了，往后切不可如此！”
宁芳心想自己可比她泼辣多了，但她更加关心的是，“姐姐怎会突然跑去当医女了？难道是——”
宁萱忙笑着拍拍她的手，“你别急，这事怪不得旁人，是我自己拿的主意。这回三舅公出征，太医院除了派去两个御医，还派了好几个小医僮去。跟咱家交好的卢太医，他的小徒弟也被抽走了。我那日去给吴太妃取药，正好听太医院说起人手不够，想招几个医女的事，我想想就自作主张报了个名。”
宁芳急道，“姐姐糊涂！那医女是好当的么？万一闹不好，是要受牵连的。就算当得好，可万一日后被宫中扣住不放怎么办？”
宁萱道，“这些我都想过了，说来我琢磨这事也不是一日两日了。我如今跟着吴太妃，日子是好过，可这样成日念念经书讲讲闲话，于家中又有何益？反倒让家里替我白操着一份心。所以我便想着，能不能家里也做点事，可巧就遇到这个机会了。
妹妹你不要光想着当医女的坏处，实则若学得好，也是有益处的。一来自己学有所长，不至于荒废光阴。二来日后出了宫，也能替家里分忧。象祖母弟妹，若有不适，我也能帮着照看一二。
三来我去到太医院，到底比在寿康宫里能多知道些消息，说不定日后还能给妹妹添些助力。省得我这当姐姐的，倒老要你操心。这事你别担心，我已回禀了吴太妃了，她也觉得不错，并没有难为我。”
看宁芳还想说什么，宁萱温婉一笑，“行了，你别劝了，我知道自己不如你聪明能干，可妹妹你得知道，姐姐也有想护着你，想帮着分担家计的心。别让我觉得自己一无是处，象个废物好么？”
宁芳，宁芳说不出话来了。
也许宁萱是柔顺到有些软弱，但她绝对不是一个懦弱的人。
甚至她比自己更有勇气，所以她才会在宁芳还在犹豫要不要为家族，卷入宫廷这个战场里厮杀的时候，已经勇敢的率先走了进去。
所以宁芳哽咽着说，“姐姐才不是废物，姐姐比我勇敢得多了。”
宁萱笑着抚过她的头，眼圈却也泛起湿意，“傻瓜，我哪里勇敢了？如果不是一直有你，我早不知做了那里的冤魂。况且我去的只是太医院，比起你在这地方，可是容易太多了。真正难的，是你才对。”
宁芳就势倚进她的怀里，“那姐姐答应我，在太医院一定要好好的，别给人欺负了。要时刻记着，家里祖母弟妹们，还在等着我们回去呢。”
宁萱忍着眼泪道，“我记得的，妹妹也要记得。不管多难，咱们都要好生活着。”
等送走宁萱，宁芳几乎是即刻就做了决定。
可她并没有立即行动，而是静静想了许久，直到杜鹃来催她洗漱睡觉，才忽地问，“你跟在三舅公身边也有许多年了吧？他这些年，是不是更加不容易？”
杜鹃怔了怔，方道，“没什么容易不容易的，奴婢眼中的三公子，总是一往无前。这是奴婢，以及家里许多仆人们最敬佩他的地方。所以三公子说什么，咱们去做就好了。只要知道有他在前面，奴婢们就没什么可害怕的。”
宁芳点头，“鸟无头不飞。只要有人带着你们走在正确的路上，又有什么可怕的？”
她微微一笑，起身洗漱歇下了。
杜鹃听着她很快发出均匀的呼吸，显然睡熟，心中却生出几分赞服来。
若说程岳是生而强大，自幼便让人折服。但宁芳不过是个普通官宦人家的女孩儿，除了明朗阳光，看不出什么特别的资质。
但在宫廷斗争的重压下，她没有垮掉，没有哭泣，反而这么快就振作起来，认清并坚定自己要走的方向，已算是十分不易了。
于是，杜鹃心中原本被派来照顾宁芳的小小不甘也随之烟消云散。因为这样坚强且勇敢的女孩子，实在是配得起她家主子爷的另眼相待，也值得她的追随。
西征的大军走了之后，就算什么还没做，可朝廷上下却似是派出一道挡死的盾牌，许多官员皆是松了口气，有人还甚有心情的提起些风花雪月之事。
“……也不知那起子官员，是怎样的糊涂猪油蒙了心，竟在朝上撺掇着圣上去春狩踏青！哼，嘴上说得好听，什么体察民情，考察军力，实则就是扰民！我听说圈定的地方还包括你父亲任职的桃县，说他任上新修了路，格外好走些。可现在正值春暖花开，若任这样大队人马浩浩荡荡的跑过去，不知要糟蹋多少桃花，回头少挂多少鲜果！”
宁芳默默听完，才敛眉行了一礼，“多谢七皇孙告知此事，小女不胜感激，在此代家父谢过了。”
专程来报信的七皇孙略有些不好意思，“你无须谢我，我也做不了什么，无非是听到消息，替你父亲打抱一声不平罢了。他好不容易修了条路，原是想为乡亲们做些好事，谁曾想却被人这样利用，想想真是不值！”
宁芳却道，“皇孙殿下肯替父亲打抱不平，怎还敢说不值？世上公道自在人心。我想，总有些忠义之士，会劝谏皇上的。”
七皇孙道，“那倒是。听说王首辅就极不赞成此事，还当廷跟谢老大人吵了起来。只是圣意难测，皇上若是想去，也实在是没法子。”
宁芳道，“若果真能因此选拔几个将才，送到前线保家卫国，便是我父治下损失一季鲜果也无非是政绩有亏，算不得什么。只苦了百姓，若少此一季收成，日子怕是难过的。”
“谁说不是呢？好在桃县多的是皇庄，只盼着大户人家能发些善心，拉拔着乡亲们渡过此季艰难才是。只可惜我是有心无力，否则非带个头不可。”
“七皇孙有这个心，便是好的了。”
话已说完，七皇孙便不好久留，起身告辞了。宁芳恭送之后，一转身，就见文鸳姑姑转身出来。
宁芳这才露出苦笑，“到底让姑姑说中了，这三舅公一去，什么牛鬼蛇神都跳了出来，先是我，这会子又寻上我爹的不是了。”
那日得知宁萱去当了医女后，她次日便去找周文鸳行了个大礼。虽未曾明言，但二人心照不宣，已达成一致，要相互扶助，在这宫中生存下去。
周文鸳方才隐在隔壁，已把二人对话听了个七七八八，此时只道，“便是小程大人不走，想找事的人也始终会来的。也无甚可怕，兵来将挡，水来土淹便是。况且还有送上门的帮手，你怕个什么？”
宁芳有些犹豫，“可七皇孙，他自己也不容易。”
虽然明知七皇孙来传递消息示好，定是愿意站在她这一边的，可让她去利用别人，宁芳还是有些不忍心。
可周文鸳却道，“人能被利用上，才算是有价值。你若是不用，只怕他还要多想。八皇孙的婚事已定了名门淑女，九皇孙的亲事要更好些，唯独七皇孙还没个着落。原先有人说，皇上想拿七皇孙的婚事笼络寒门，可此次战事一起，又说可能会让他与将门之女联姻。可咱们朝中文强武弱已有数年，而皇上宠信的几位武将家中都没有适婚的小姐，若给他指婚，能指出什么样的好人家？于他的处境，只会更加艰难。所以这会子他才会对皇上要选拔武官的举动异常反感，这会子帮你，也是想帮他自己呢！”
宁芳明白了，“可我宁家初入京城，又能帮得上他什么忙？若说是想求到英王府头上，可我那两位舅祖母皆不是爱管闲事之人，只怕是难了。”
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