解决了为难已久的争香纷争，宁怀璧将余下琐事交给张书吏，便去了县里的铁匠铺子。得大师傅再三保证，明日定能把大小香炉如期浇铸出来，他才安心离开。
再出门恰遇着小贩挑着担子，卖热乎乎的糖炒栗子，闻着就香香甜甜惹人口水。
宁怀璧停脚，称上一包揣进袖里。想想乖巧懂事的小儿子，又买了串红火漂亮，酸酸甜甜的冰糖葫芦。
栗子香甜却爱上火，顺哥儿的体质不好，不能吃这些，但自幼给岳父娇养的妻子却是极爱这一口。她这些日子忙着安置新家，又惦记女儿，累得人都瘦了一圈，宁怀璧也是挺心疼的。
及至进了家门，才高高兴兴喊了一声，“顺哥儿，看爹给你买什么好东西了？”
谁知却有一人从堂屋笑吟吟迎了出来，“怀璧，好久不见！”
宁怀璧微怔，不过很快就神色自如的上前行礼，“小侄见过辛家伯父。”
这位，便是之前躲在暗处遥看宁怀璧处理县上香炉纠结的那个青衫老者。辛姨娘的大伯，辛升乾。
几年前因在任上贪腐，被罢职免官，如今因逢皇上大寿的恩典，也得以赦免。跑到京城，显然是来活动门路的。
瞧他如今虽是五旬开外的人了，但保养得极是得宜，身形不胖不瘦，满头黑发里只夹杂着少许银丝，脸上皱纹也不是很多，宁怀璧便觉得，这贪官下台的日子还是过得很不错的。
辛升乾笑道，“自家骨肉，为何这样见外？叫我一声大伯便是。”
宁怀璧心中微塞。
他名门正娶的是夏氏，若称辛升乾为大伯，那置夏珍珍与何地？
才想要婉转的提醒一下，辛升乾便已走了出来，“走，咱们到你的书房说话！”
宁怀璧不好拒绝，此时夏珍珍客气的上前搭话，“厨下已经备了酒菜，一会儿请辛大人在家用个便饭吧。”
可辛升乾却冷淡道，“不必了，一会儿我们出去吃就是。对了，去让悦娘泡壶茶来。她从前在闺中茶便泡得极好，这好些年没喝到，还真是怀念。”
辛姨娘的闺名便唤作辛悦，从前在家，都唤她小字悦娘。
见他如些偏袒，夏珍珍脸色越发不好。宁怀璧也不好多说什么，只借着把糖葫芦递给夏珍珍之机，又把藏在袖中的栗子给了她。
夏珍珍再看丈夫一眼，心里已舒服许多。
就算辛升乾想给辛姨娘撑腰又怎样？总之她丈夫是偏着她的，婆婆也疼她。否则为何自辛升乾进门，只教辛姨娘打了个招呼，就不令她在跟前侍奉？
夏珍珍想通了，便带着几分笑意，回敬了辛升乾一句，“不知辛大人想喝什么茶？要说这些年我也没让姨娘在跟前端茶倒水，倒不知她还擅长这个，回头该让她给我也泡来尝尝才是。”
辛升乾眸光微沉。
说辛姨娘没在她跟前伺候，是指责辛家不知礼数，教出来的闺女不懂事，身为妾室竟不知侍奉主母？
偏偏夏珍珍占着正室的身份，这话说得半点错处也没有，就是他想挑刺倒也不容易。
正尴尬着，宁怀璧倒是给了他个台阶，“只管去把郑大人上回送的好茶泡来便是。伯父不知，我那同年是徽州人，家乡出的好红茶，这个时节喝着最好，一会儿您也尝尝。”
辛升乾顺势跟他走了，只临走前还要恶心夏珍珍两句。
“怀璧你既说好，必是好的。只可惜家中这么点子琐事还要靠你操心，你也实在不容易。”
夏珍珍胸中一堵，这人好没道理！
就算是长辈，可有这么上门做客，还指责家中女主人不能干的么？怪不得养出辛姨娘这样的人，可见家风不正！
只听宁怀璧一面走，一面道，“伯父不是外人，我也不怕说句实话，要说这桃县的县令真不是容易做的。就这么点前后衙的地方，硬是忙得我成天不着屋。也就是今日事毕，方才早些回来透口气罢了。您这侄媳妇素来胆小，知我好茶，平常轻易不敢动用，倒让伯父见笑了。”
夏珍珍听得嘴角微翘，心中欢喜。
听听她相公，这话说得才叫一个好！既维护了妻子，又不伤人颜面，这才是好家风呢。
看辛升乾讪讪的跟着换了话题，夏珍珍心满意足回屋了。
冰糖葫芦给了顺哥儿，又叫辛姨娘当着她的面泡了两壶红茶，一壶命丫头送去书房，一壶却是留下跟婆婆分享。
宁四娘瞧着有趣，也不说破。打发了辛姨娘回房，才赞起夏珍珍。
“亏得你给二郎提的醒，听说土地庙的事办得好极了。”
夏珍珍不好意思的谦虚道，“哪里？全是相公聪明，我就提了句，谁知他就想到了。”
宁四娘笑道，“那你也是有功的。”
那日听说宁怀璧的苦恼，宁四娘苦于没有好计策，倒是夏珍珍一着急，便说了句，“既然都想争头香，便一人给他们造个香炉不就得了？”
反正夏家是财大气粗惯了的，夏太公的名言便是，能用钱解决的问题，统统都不是问题。
象夏珍珍小时候，若有同龄的侄子侄女们和她争吃的玩的，夏太公绝对是一人一个，公平大方。
夏珍珍自然也养成了这样的脾气，听说人要争香炉，她的第一反应便也是如此了。
宁四娘听着只当笑话，可宁怀璧听妻子这么豪气的一说，却茅塞顿开。
土地庙跟前的铜香炉他见过，大的跟个小澡盆似的，足有好几百斤。若是化整为零，不就能造出若干个小香炉吗！
至于土地爷爷跟前，弄个石头香炉供奉着，不就行了？
想来土地爷爷也不会怪罪给他换个碗吃饭的吧？毕竟比起每年争得头破血流，这反而是桩善举呢！
再细细一琢磨，宁怀璧越想越觉得可行，所以胸有成竹的他，今儿便把事情办了。
宁四娘虽足不出户，但也听府中下人说起外头的热闹，是以才会夸奖儿媳妇。
夏珍珍听得脸上微红，“娘您就别来打趣我了！要不要我使人先去订个酒楼？再说这位宁大人头一次上门，还要准备回礼吧？”
就算她不喜欢辛升乾，可该有的礼节她却不会怠慢半分。
宁四娘笑意更深，“使得，你去吧。只回礼倒不用着急，等二郎出来再说。”
看夏珍珍有些不明白，宁四娘招手叫她上前，细心指导，“你瞧这份礼单，若是寻常走动，略嫌厚重了。怕是他今儿上门，是有事的。”
夏珍珍恍然。
她起先把辛升乾当亲戚，反正她见惯了自家兄弟们往宁家送厚礼，所以没怎么在意。可这会子细想，却是不对。
辛家这些年又没给宁家送过什么礼，怎么这会子辛升乾这大伯又要这么客气的给辛姨娘撑场面了？
显然不合理。
再细一想，夏珍珍又发现一点不妥了。
今日辛升乾衣着虽然光鲜，却是坐着租来的马车来的。
想来他的日子也没那么好过吧？否则连宁家都带了几辆马车进京，他怎么竟是没有呢？
夏珍珍想明白了，便悄声向婆婆请示一事，“那我要不要把他送来的东西收捡好？若是相公不收，也好请他带回去。”
宁四娘点头，只是奇怪，“你怎么看出他的马车是租的？”
这种事，又不好打听。表面上看，还挺象大户人家的。
夏珍珍掩嘴偷笑，“那车夫车身上倒是没什么破绽，只那马屁股上染着印记呢。一看就是商行的马，方便转手再染。若大户人家，直接烙印完事，再没这么弄的。我爹从前出去跟人谈生意，都会瞅瞅这些，我小时候听他说过几次，便记住了。”
饶是宁四娘，也听着忍俊不禁。
想来辛升乾也不会想到，是马屁股露了破绽吧？
不过这样一来，她倒是同意夏珍珍的意见了。
既然连马车都养不起，显见不是太有钱，那这份厚礼就更不能收了。
宁四娘忙让媳妇把礼物收起，又指点着她略添了几样东西，若到时宁怀璧不好答应，便把回礼一起送还回去才是。
这头婆媳两个才把东西打点好，谁知辛升乾就怒气冲冲的出来了。
宁怀璧跟在后头，脸色也不怎么好看，见了她们只低语一句，“添些东西，把辛家送来的礼物还回去。”
亏得是准备好的，宁四娘忙让夏珍珍带人把礼物送到马车上去，又说在酒楼已经订好了位置，让他们过去吃个便饭，也是应有的礼数。
谁知辛升乾却是不给这个面子，反阴阳怪气的道，“我们辛家可是攀不起宁家这门高亲，若还念着两家从前的些许情份，让悦娘跟我去吃顿饭吧，我有话说。”
这说的叫什么话？
宁怀璧忍气把辛姨娘叫了出来，跟她伯父去酒楼了。
这边宁四娘才问，“他这到底是所为何事？”
宁怀璧也憋一肚子火，横竖在母亲妻子跟前，也无须隐瞒，直言道，“他想让萱儿芳儿在宫里邀宠，好跟着鸡犬升天呢！”
什么？
夏珍珍顿时炸了，“他那么稀罕鸡犬升天，怎么不把自个儿闺女送去？”
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