顾家虽也曾是金陵豪门，但经历当年那番变故，后又以耕读传家，是以家产大不如前。
如今顾老爷又是主动降职，回乡奉养老母，并没有太多余财，便只在邻近金陵学府的城郊置了一所普通宅院。又把宅院后头的荒地买下，栽种了许多花木，才勉强算是修出个花园，有了几分模样。
因夏珍珍还是第一次上门拜访，顾太太笑着做了个介绍。
“我们家老太太也是在乡下过惯了，所以见不得有地方闲着。除了这片园子里原有的几棵枣树，让人种的大半都是能吃用的。那边还有一块菜地，可是老太太的宝贝，若精神好，每天都要来走一遭。便是刚才还拉着我交待，一定要带你们去看看，若有喜欢的，便挑篮子鲜菜回去。”
夏珍珍刚进门时，已经去拜见过顾老太太了。
老人家已经八十多了，耳朵也背了，话也说不大清楚，但心里极是明白。生怕客人陪着老人家不自在，只应个景便让媳妇带她们来园子里逛。
夏珍珍自小就是给这样一把年纪的爹娘带大的，所以对老人家极有好感，顿时笑道，“老人家都这样，我爹也是。在园子里种了好大一块菜地，上回结了个大南瓜，他瞧着稀罕，非要兄长给我送来。那么老远的路，可是费了老鼻子劲了。所以老小老小，多哄着他们些便是了。有老人家在，是福气呢！”
这话可说到顾太太心里去了，“我们家也是一样，就盼着老太太能长命百岁。所以住到这郊区来了，也是图个清静，老人家晚上能好睡些。”
然后她俩很愉快的就如何孝顺老人，哄着他们少吃甜食，多吃补药展开了热烈的讨论。而那边宁芳也跟顾家的小公子顾奎元搭上了话。
“我瞧你们家这园子都有婆子打理，那是分给她们的么？看她们打理得这样好，估计自家使用都是够的吧？”
顾奎元给问得一张圆脸都红了。
他虽然才九岁，比宁芳还小几岁，却自认也到了男女七岁不同席的年纪。
但因为如今顾家并没有适合招待客人的姐妹，所以年纪最小，又曾经见过宁芳姐妹的他，就被公推出来接客了。
顾太太说，通家之好，不必计较太多。可顾奎元却自认是读圣贤书长大的，怎能随意跟女子搭话？可这女子也算客人，问了不答是不是不好？
小夫子顾奎元还在这儿纠结呢，宁绍棠却开了口，“你是不是不晓得？若不知道倒也没关系。但我等读书人，也别弄得一个鸡蛋几文钱都不知道，轻易给人就哄了去。”
他本是好意，想说自己前两年还因此事，被二妹妹狠狠嘲笑过。
谁知顾奎元倒红着脸，结结巴巴搭上话了，“倒也不是不知。嗯，祖父曾说，我顾家要走耕读传家的路子，读圣贤书固然要紧，但也不可忘了稼穑的本份。故此跟二姐姐说的一样，这园子确实是打理了供家里使用的。象那片竹林，家里春天吃的竹笋，夏天挂的竹帘都是这里提供的。那一处花园子，便供着全家每日的鲜花，还有制香囊的干花。那边池子里除了喂锦鲤，也养着青鱼，年下腌鱼都用得上。然后园子里还养了些鸡鸭，只因味道大，故此只一早一晚放出来走动喂食，这会子早赶回圈里去了。”
听着他如数家珍的介绍着园子里的产出，除了宁芳，几个兄妹也不断点头。
如今他们住在宁府园子里，夏珍珍也会把能利用的东西都利用起来，虽不指望这些赚钱，却也是持家勤俭之道。所以宁四娘不仅不责怪这个媳妇眼孔小，反而时常教导儿孙，要多跟她学着些。
须知多少百年世家，都毁在贪逸享乐上。
她宁肯孩子们都学些夏家的“小家子气”，也不愿他们大手大脚，奢侈靡费。
顾奎元原先还怕宁家瞧不起自家这样“抠门”行径，可见宁芳兄妹几个不仅不以为意，还纷纷点头赞同，于是脸也不红了，舌头也不打结了，人也大方起来。
然后，他就听宁家兄妹也七嘴八舌说起前些天打了桂花还晒干了做点心啦，写坏了的纸张还可以裁裁再用啦。就算是写废的，还能攒着冬天过年时用来引火烤栗子，比比看谁烤得多，足见那年用的功夫多。
但在此项上，宁芳已经连续几年称霸第一了，连功课最多的宁绍棠都比不过她。
看顾奎元瞪大眼，一脸惊诧，宁芳笑道，“也不能这么比的。皆因我练的都是大字，特别废纸。再说弟妹们都比我小，功课少是应该的，大哥哥要正经读书，大姐姐又要做针线，自然没我练字的时间多。”
原想说，等再过几年，宁萍渐大，画得越来越多，只怕这个第一便要让给小才女了。
谁知宁茵却不忿道，“你还没说要帮家里算账呢！那些数字最容易错了，自然你房里最多！”
宁芳听得好笑，她这妹妹别的尚可，唯有算学一塌糊涂。完美继承了夏珍珍的天赋，看到数字就眼晕，所以深恨三不五时就把她抓去算账当补课的二姐。
听她这么一说，顾奎元也红着小圆脸道，“其实我，我算学也不太好……”
偏他家也是经商出身，这些年虽把生意丢下，却没把家传的心算绝技扔下。几个兄长闭着眼都能算得游刃有余的账本，偏他只要上了一百就老出错，时常被兄长们虐得体无完肤。所以在这个问题上，他跟宁茵是相当的能感同身受了。
于是，两个算学渣倒是惺惺相惜起来，气氛比之前更加融洽。
正好此时丫鬟拿来长篙，一帮大大小小的孩子们顿时就分作两拔，开始竞赛打枣。
疯玩了一时，安哥儿不小心绊了一跤，头在树上咚地磕出一声闷响，眼看就蹭起一层油皮，泛起血丝。眼看他含了两包泪就要哇哇大哭，顾奎元吓坏了。
人是他带出来玩的，而安哥儿还是记到夏珍珍名下的嫡子，这要摔出个好歹，可怎么办？
没想到宁芳顿时厉声道，“你敢哭试试？男子汉大丈夫，你还要不要做了？”
安哥儿瘪了嘴，用力忍着。眼泪要掉不掉的，更觉可怜。
宁芳这才把他拉起来，“好了好了，让姐姐看下。哦，没事，就破了层皮，让顾小哥哥带你去洗洗可好？你家可有备着的伤药么？”
有！
家里有孩子的，怎么可能不备些常用跌打药？
顾奎元忙叫丫鬟先回他房间准备，宁芸忙把她荷包里的糖翻出来，给安哥儿塞一颗到嘴里，给他擦鼻涕，让他上药时别哭。
宁绍棠已经蹲下，背起安哥儿，“大哥背你去上药，别哭啊。让顺哥儿也跟着吧，他身子弱，才出了许多汗，也去屋里换件衣裳吧，仔细招了风。”
宁茵便顺手给顺哥儿也塞了一颗颗。
有兄姐们细心照顾的安哥儿彻底安静下来，连略显拘谨，有些怕生的顺哥儿小嘴里吸溜着糖，胆子都大了起来，还主动牵起顾奎元的手。
“大哥哥你背好二哥哥。我跟着顾哥哥走，二哥哥不疼哦，一会儿我帮你呼呼，五姐姐你给我看着枣子。”
宁萍很认真的点头，“放心，一个都少不了！”
顾家下人瞧着都暗暗点头，宁家虽是嫡庶两房，但兄弟姐妹之间处得还真是亲如手足，可见家风之好。
只是他们才走，宁芳忽地就听一个耳熟的声音欢喜道，“二姐儿，原来你们也在啊？”
宁芳扭头，却见宁淑珍赫然出现在她身后，身边挽着一个三十许的长脸妇人，而旁边还有一个更加年长，面目和善的中年妇人。
只此时三人表情大不相同，宁淑珍是满面惊喜，那长脸妇人是上下打量，而那中年慈和妇人却是略显尴尬。
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