三月廿九，一年一度的比选开始了。
百工居肆以成其事。肆长，谓行头，每肆则一人，亦是肆中给徭役者；谓一肆立一长，使之检校一肆之事。
为保证行头比选公平公正公开，每年的场地均由县衙指定。城里的大米行，果子行，绢布行，生铁行，杂货行等等，各家商户皆是半关了门参加比选。
今年县令老爷做主，选在官府大门口的空地处搭建了比选台面，按照不同的行当划分了不同区域，青石县登记在册的行当共有数百家几十行，一天是断然不可能尽数比选完成的。县衙便按照行肆数量多少，岔开排了几日，并在官衙前张贴了告示。
首饰行当的比选刚巧被放在了第一日。
逸羽楼今日到场的就五人，钱不令和江琉走在最前，身后跟着钱拾光、王允与秋桐三人，袁木和丁平举几人没有跟着来，他们要参加各自匠人行当的比选。
县衙门前已是人声鼎沸。
比选内场用木桩子围了一圈做隔，外面有衙役官差把手，设置了入口与出口，只许相关人等查验身份后入内。比试场地外还特意放了许多张杌凳，供观看比选现场的老百姓们歇脚。
有些灵光的小摊小贩，特意将自家的茶水茶点果脯小零嘴放在此地售卖，生意亦是兴隆，若不影响比选，衙役们也都睁一只眼闭一只眼，全当没瞧见。
钱不令一行人穿过人群，停在了入口处。按照规定，每一家铺子只能入内三人，钱不令带上江琉与钱拾光，王允和秋桐便候在外场。
衙役接过他们的报名帖，仔细核验了三人身份，方才放行。
今日的比选场地被划分成了三大块区域，分别是首饰行、绢布行、杂货行。其中杂货行当的商铺数量最多，占了约莫大半块场地，首饰行与绢布行的铺子数量要少一些，一块被放在了左半场。
首饰行的区域共分为两列，每列最前头都有衙役站着维持秩序，一列共有七排，每个位置上都提前摆上了桌椅和笔墨供比选所用，最前方还有一块木牌立在桌案上，标记着各家铺子的名号。
城里十四家首饰行基本都已到齐，钱不令三人顺着木牌一路往前，与各家铺子掌柜颔首示意，最终在第一排找到了逸羽楼的位置，也不知是巧合还是旁的，正好与南珍阁并排。
江琉落了座，环顾四周。只剩于南珍阁和于远的宝和楼尚未来人。自从堂审日之后，江琉就再没碰见过于远了，也不曾听到过他的消息。
不过，他也不重要。
坐在他们身后的是观月楼吴胜和行云楼张贵等人，再往后则是其他的各家铺子。这座位前后的摆放，倒也有些意思。
铛铛铛。时辰到。
伴随着锣响，几道脚步声匆匆过来：“各位各位，对不住，来迟了来迟了。”
南家的人终于到了。
今日老爷子南仲振虽然没到场，来的是新任少东家南元金与管事秦垣、大管家许福二人，足见重视。
说起来，这还是南珍阁的少东家头一次在人前露面。大家都说新官上任三把火，谁知这位“神秘”的少东家神龙见首不见尾，新上任后别说点火了，连个火星子都没瞧见过。
身后的其他铺子来的人纷纷探头探脑地张望，想着趁此机会总算能识一识人，日后路上碰巧见了也能打声招呼。
来人身着宝蓝锦衣，腰缠银带，春寒未散，外头还披着一件毛领斗篷，光滑柔亮，一眼便知不是凡品，南元金面容生的也好，肤白如玉，眉目含笑，姿态潇洒从容，这般样貌，放在整个岭南一带也是数一数二的，甫一出场就吸引了大家的目光。
众多打量的视线聚集在南元金身上，他浑然不觉，只步履匆匆走到了第一排坐下，似是对今日比选之事不甚在意，落了座后还依次和周围的各家掌柜打了声招呼，一副友好和善的模样。
仿佛今日不是来参加比选的，倒像是来赴宴的。坐在一旁的秦垣嘴角微微一抽：自家这位大少爷，恐怕对今日是个什么章程都还不知道呢，前些日子他耳提面命说了无数遍的话，都白说了。
南元金热情的向周围人问了一圈好，最后目光落在左侧安静的人影身上，微微一顿——这位，想必就是做出银饰木簪的江姑娘了。每张桌子的排位，都是掌柜的坐在最左首位、其他人坐在另外两个位置上。南元金的左手边，刚巧就是江琉。
南元金面上绽开灿烂的笑容，也与她热情的打了声招呼：“江姑娘，久闻大名。”
江琉低垂着眼，只微微偏头冲他颔首示意。对于过分友好的人，她都有些不知该如何回应。一向低调的南珍阁，新来的少东家竟是如此张扬的性子，倒是……有些不搭，不过，和元翎小姐倒是有些相似。
身边的姑娘一身素衣，一头青丝用最普通的木簪简单挽起，面容沉静，回应淡淡的，连个正脸都没给他，从他的角度，只能看见她清丽的侧脸和尖尖的下巴。
南元金不知她心中腹诽，倒也没往心里去，只觉这位江姑娘周身气度一点也不像这个年纪的小姑娘，老成持重的过分了一些。
锣声已响，等南家等人都坐下了，站在最前方的官差才高声宣布：“比试开始！”
“青石县登记在册的首饰铺面共计十四家，弃权一家，实到十三家。按一成比例，今年需推选行头一家。”
“绢布行共计八家，实到八家。按照一成比，今年需推选行头一家。”
“杂货行共计铺面三十五家，实到三十二家。按照一成比，今年需推选行头三家。”
开场的官差先是宣告了今日到场比选的各行情况，并当场宣读了比选规则。各行行头一般按照一成比例推举，若铺面数量较多譬如杂货行，则需推举三位行头，每旬轮流为当旬行头。若是商铺数量少的，推选一位行头足矣。
比选共分为两个环节，第一轮是比账，第二轮是推选，结果当场公布，由官府备案并张贴告示，最终给予印信文簿。
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