翌日，薛洛去了隐竹居。掌柜一见她来了，便笑道：“前些年数月才能得见你一次，都是差人从我这儿买茶。这些日子，倒是见你经常出来了。怎么，想通了？”
薛洛也笑笑，“往日里要给家里避嫌，能不出门则不出门。如今时常出门了，倒觉得有些事不必那么小心谨慎。”
掌柜拎起茶壶，猛灌了一大口，哈哈笑道：“正是！人生能得几回欢？不如潇洒走一回！”
薛洛点点头，不置可否。掌柜抹了一把嘴，又道：“我瞧你心事重重，可是遇到了什么难事？不妨与我说说。你时常照顾我的生意，我也该投桃报李才是。”
薛洛摇了摇头，颔首以示感谢，便上了楼。
她一反常态地找了一个临街的雅间，坐在窗边，托腮望着街上三三两两的人群。
这长兴城说大不大，说小不小。譬如自己与大姊，多年都不曾见过一面。譬如自己与李玄然，他总是恰如其分地出现。
可有的人，惊鸿一瞥中相识，患难中相知，可最终却逃不过渐行渐远的结局。
待掠羽到了隐竹居，已是傍晚了。他的束发有些纷乱，胡茬也冒出头来。他朝着薛洛拱了拱手，“姑娘，是想问合庚之事吗？王爷正在尽力斡旋……”
薛洛摇了摇头，“你坐。我是想和你问点别的事儿。”
掠羽挠了挠脑袋，坐下了。
“此前，王爷为了求娶我，向圣上交换了什么条件？”
掠羽一愣，拿起茶盏的手僵在了半空中。他心虚地埋下头，喝了一口茶，“没有的事，圣上立刻答应了。”
“你与王爷，和我父兄在滨西相知相识，又在滨西共事了四五年，想必对滨西的府、县了如指掌。王爷任滨西大都护，主掌滨西一切事务。父亲和大兄也都是因为滨西大捷受了封赏，”薛洛看向了窗外，街上已没什么人了，“若是永乐王府和薛家结为一家，那滨西对陛下来说，岂不是成了真空之地？”
掠羽怔怔地看向薛洛，一时失语。
薛洛转过头，脸上的笑容很是平和，“你不必瞒我，即便我现在不知道，以后也总会知道的。”
掠羽斟酌了很久，最终还是一五一十道：“正如姑娘所言，王爷向陛下主动请辞了滨西大都护一职，陛下便应了婚姻一事。不过，王爷的职务还未定，这大都护一职，还仍旧挂着。”
原来，这就是他轻描淡写的，“不需要什么条件”。
薛洛攥紧了手，生生逼退了泪意，温声问：“那他这次，又打算以什么为交换？”
掠羽沉默了良久，缓缓摇头，“不知。王爷未曾向我透露半分，这些日子他一直在书房中，很少出门。”
薛洛无言了很久很久，她看着落日余晖浸染了天边，很快就要没入黑暗。
“你去告诉王爷，不必再想什么法子了，”薛洛的声音很是平静，“八字不合，又是大凶，本就是错误的姻缘。不必再强求。”
掠羽立刻放下了茶盏，“姑娘，此事并未成死局，您又何必……”
“男儿在世，当以建功立业为本，”薛洛反倒笑了笑，“我决不愿因我而耽误了他的前程。”
“哪有什么耽误不耽误的？王爷为了您，从去滨西前就开始谋划，如今好不容易要修成正果了，岂能在此时放弃？”掠羽急得一股脑把话都倒了出来，“在宫中研学时，王爷时刻记挂着姑娘的安危，不惜恳求了勋国公府世子，他何曾求过别人办事？”
薛洛脸上的笑容逐渐凝固，觉得胸口闷得透不过气来，不知是感动还是伤痛。
她紧闭了双眼，过了好一会儿，才又重新睁开了，字字铿锵，“付出了太多，更要及时止损。你去转告王爷，此事不必再转圜了，他若是不听，你便让他来见我，我亲自说。”
薛洛转过身，背对着掠羽，似是在下逐客令。掠羽只好拱了拱手，告辞了。
随着雅间的门轻轻地关上，薛洛的眼泪才不可抑制地流了下来。
他在自己的面前，永远都是一副胜券在握、信手拈来的样子。所以自己从不知道，他竟为了自己，在背后付出了这么多。
他从未在自己面前表露过半分，就让自己下意识认为，他本就该这样无所不能。
他哪里是什么神通广大的谪仙，他不过也只是个需要取舍、需要让步的普通人。
薛洛将汹涌的情绪大致平息了，才下了楼。
楼下，掌柜还倚在窗边坐着，瞧见薛洛，冷不丁来了一句，“姑娘，天无绝人之路。你又怎知，山穷水尽之时，不是柳暗花明之机？”
薛洛明白掌柜的好意，于是躬身谢过了。掌柜却憨厚一笑，“若是事情有了向好之机，你可要赠我一杯酒吃。”
薛洛牵起嘴角，勉强笑了笑，应下了。
汀兰见薛洛见过掠羽后，情绪平静地异样。她忍不住担心，可却也知道，有些事不是她该问的。于是道：“姑娘，如今到宵禁还有些时间，不如咱们散散步，走回去吧。”
薛洛点了点头。
二人正沉默不语地走着，一道身影拦住了她们的脚步。
“薛姑娘，好巧，又遇见了。”
薛洛抬眸一瞧，是殷华晏。他手中抱着一捆宣纸，正冲着自己爽朗地笑着。
薛洛也礼貌地笑了笑，可是笑容极为勉强，“世子这是来采买笔墨了？怎么没让下人代劳？”
殷华晏似是感觉到了薛洛的不对，轻声问：“薛姑娘，怎么了？”
薛洛想起了在宫中时，殷华晏帮自己摘红果、找脚印、演戏，也算是自己的半个“亲人”，压抑在心中的情绪便一下子忍不住了。
她一边转过身擦泪，一边道歉，“对不住，是我失礼了。”
殷华晏摇了摇头，问：“是因为合婚一事吗？”
薛洛一怔。
“此事我也有所耳闻，可想必陛下还不曾得知，否则不会至今没有定论，”殷华晏冷静地分析道，“只是不知道，薛姑娘是怎么想的呢？”
薛洛的脑海中千回百转，最终还是轻声道：“既是不合，自然不该强求。”
不知怎的，殷华晏觉得心头一松，忍不住宽慰：“薛姑娘秀外慧中，自然还会觅到更好的姻缘。”
薛洛却苦笑着摇了摇头，“旁人在我这个年纪，早就嫁人生子了，长兴城不过这么大。世子就不必安慰我了。”
殷华晏抱着宣纸的手渐渐收紧了。他斟酌了一会儿，“那薛姑娘觉得，勋……”
“洛儿！”
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