吴勋看着棺材被抬走，略微松了口气，神色也轻松了些许。他微微欠身，语气恭敬。
“爱卿但说无妨。”
李志背着手，在院中踱步，目光落在院中的一棵老槐树上。树叶在微风中沙沙作响，像是回应着他的话。
吴勋略作沉吟，组织了一下语言，然后开口道。
“臣以为，此次大灾，虽是天灾，却也有人祸的成分在。地方官员贪污腐败，克扣赈灾粮款，导致灾民流离失所，民怨沸腾。皇上若要大开仓门，必先整顿吏治，严惩贪官污吏，如此才能真正惠及百姓，安定民心。”
他眉头微皱，语气中带着一丝忧虑。
李志停下脚步，转身看着吴勋，目光深邃。
“吴爱卿所言极是，朕也正有此意。”
他沉吟片刻，接着说道。
“朕打算派钦差大臣前往各地巡查，彻查贪腐之事，绝不姑息。”
他语气坚定，带着不容置疑的威严。
“皇上圣明！”
吴勋拱手行礼，脸上露出欣慰的笑容。
这时，一个身穿青色官服的侍卫快步走到李志身边，俯身低语了几句。
李志听后，微微颔首，对吴勋说道。
“吴爱卿，朕还有要事处理，先行回宫。明日早朝，你与朕一同商议具体事宜。”
“臣恭送皇上。”
吴勋躬身行礼，目送李志一行人离开吴府。
吴勋目送李志一行人走远，这才缓缓直起身子，长舒一口气。
他抬头望了望天空，万里无云，阳光明媚，却丝毫无法驱散他心中的阴霾。
吴府门前冷冷清清，只有几片落叶在风中打旋。
他弯腰捡起一片落叶，放在手中轻轻揉搓，落叶的清香夹杂着淡淡的泥土气息，让他感到一丝莫名的安慰。
另一边，刑部大牢阴暗潮湿，空气中弥漫着霉味和血腥味。
刑部尚书孙铭奉旨前来开释一些被冤枉的大臣，他手里拿着一份名单，神情凝重。
“葛松，葛大人？”
孙铭看着名单上的名字，高声喊道。
牢房里一片寂静，只有老鼠的吱吱声在回荡。
孙铭眉头紧锁，心中隐隐感到不安，他示意身旁的狱卒打开牢门，自己走了进去。
潮湿阴冷的牢房里，葛松躺在稻草堆上，一动不动。
孙铭快步走上前，蹲下身子，伸手探了探葛松的鼻息，脸色顿时变得惨白。
葛松的身体已经冰冷僵硬，气息全无。他的脖子上有一道深深的勒痕，触目惊心。
孙铭倒吸一口凉气，连忙站起身，后退了几步。
牢房里的空气仿佛凝固了一般，压抑得让人喘不过气。
“怎么回事？葛大人他……”
孙铭指着葛松的尸体，声音颤抖，目光转向身后的狱卒，眼神中充满了震惊和疑惑。
狱卒吓得跪倒在地，浑身颤抖，结结巴巴地说。
“小的……小的不知啊……小的早上巡查时，葛大人还好好的……”
孙铭深吸一口气，努力让自己保持镇定。
他环顾四周，目光落在墙角的一块石头上。石头上沾染着斑驳的血迹，在昏暗的光线下显得格外刺眼。
他弯腰捡起石头，仔细端详，发现石头上刻着几个字：“宁死不屈”。
孙铭握紧手中的石头，心中翻江倒海。
他知道，葛松的死绝非意外。
他抬头看向狱卒，沉声问道。
“可还有其他异常？”
狱卒吓得浑身一哆嗦，连忙摇头。
“没……没有了……”
他低着头，不敢直视孙铭的目光。
就在这时，一个虚弱的声音从另一间牢房里传来。
“孙大人……救我……”
孙铭循声望去，只见浙江巡抚卢文蜷缩在角落里，脸色苍白，浑身是血。
他身上穿着囚服，木枷锁住了他的脖子和双手，显得格外沉重。
他伸出一只血淋淋的手掌，掌心上赫然写着一个“死”字。
孙铭看到这一幕，心中猛地一沉，一股寒意从脚底直窜头顶。
他连忙走到卢文面前，蹲下身子，关切地问道。
“卢大人，你这是……”
他看着卢文血肉模糊的掌心，心中充满了震惊和疑惑。
卢文艰难地抬起头，目光中充满了痛苦和绝望。他用沙哑的声音说道。
“孙大人，有人要置我于死地……他们逼我……逼我……”
他说着，剧烈地咳嗽起来，口中涌出一口鲜血。
孙铭连忙扶住卢文，轻拍他的后背，安慰道。
“卢大人，你别急，慢慢说，究竟是怎么回事？”
卢文深吸一口气，努力平复了一下情绪，然后断断续续地讲述了事情的经过。
原来，他被诬陷贪污受贿，下狱之后，一直有人威逼利诱，让他承认莫须有的罪名。
但他始终不肯屈服，于是便遭到了毒打和折磨。
他写下这个“死”字，是想以死明志，表明自己的清白。
孙铭听完卢文的讲述，心中充满了愤怒和同情。
他紧紧握住卢文的手，语气坚定地说道。
“卢大人，你放心，我一定会查清此事，还你一个公道！”
卢文感激地看了孙铭一眼，缓缓闭上了眼睛。
几天后，卢文先期获释，他带着木枷克日赴浙江上任。
吴勋专程在半路为他送行。
路旁的茶棚里，吴勋将宋大秤临死前紧紧攥在手里的秤砣交给卢文。
“卢大人，宋兄惨死，此案疑点重重，还望大人到了浙江后，能帮忙调查清楚这秤砣的来历。”
吴勋语气沉重，将秤砣郑重地放在卢文手中。
卢文接过秤砣，入手冰凉，沉甸甸的。
他仔细端详，发现秤砣上铸着“钱塘县”三个字。
他心中一动，感到其中定有蹊跷。
“吴大人放心，我一定竭尽全力，查明真相，为宋大秤讨回公道。”
他语气坚定，目光中闪烁着正义的光芒。
米镇是运河畔的一个江南古镇，南来北往的漕船均路过这里，使得小镇格外繁华热闹。
浙江漕船帮主白献的船队即将出发，小镇上更是人声鼎沸，如同过节一般。
码头上，搬运货物的工人来来往往，汗流浃背；商贩们高声叫卖，招揽顾客；孩童们在人群中追逐嬉戏，欢声笑语不绝于耳。
突然，一个扎着羊角辫的小丫头从人群中窜出，身手矫健地跳上了一艘漕船，稳稳地站在船头。
她叉着腰，对着船上的白献喊道。
“白献，你欠我的梳辫子钱，什么时候还？”
这个小丫头名叫小梳子，是镇上以梳辫子出名的小姑娘。
她梳得一手好辫子，深受镇上姑娘们的喜爱。
白献看着站在船头的小梳子，先是一愣，随即哈哈大笑起来。
“小梳子，你胆子可真大，竟然敢跑到我的船上来讨债。”
小梳子毫不畏惧地瞪着白献，理直气壮地说。
“欠债还钱，天经地义。你白献是大人物，也不能赖我的账！”
小梳子双手叉腰，羊角辫随着江风微微摆动，她站在船头，小脸涨得通红，活像一只护食的小猫。
“白大帮主家财万贯，莫不是想赖我这几个铜板？我可是天天都来讨，你烦不烦啊？”
白献收敛了笑容，他弯腰捡起一根掉落在甲板上的麻绳，漫不经心地缠绕在手上，语气中带着几分无奈。
“小梳子，我不是不还你，这不是要出远航了嘛，等回来一定双倍奉还，如何？”
“不行！现在就还！”
小梳子从腰间掏出一把小巧玲珑的剪刀，在白献面前晃了晃。
“再不还钱，我就剪断你的缆绳！”
阳光下，剪刀闪着寒光，映照出小梳子坚定的眼神。
白献看着小梳子手中的剪刀，又看了看她认真的表情，不禁哑然失笑。
他被小梳子的执着和泼辣劲儿逗乐了，从怀里掏出一锭碎银，抛给小梳子。
“拿去，不用找了。”
小梳子眼疾手快地接住碎银，仔细检查了一番，确认无误后，这才露出了笑容。
“这还差不多！”
她将碎银揣进兜里，满意地跳下漕船，消失在熙熙攘攘的人群中。
码头上的喧闹声丝毫未减，搬运货物的工人喊着号子，来来往往，汗珠在阳光下闪闪发光。
小梳子刚走，一个油头粉面的男子便凑到白献身边，一脸谄媚地笑着。
“白帮主，这小丫头片子还真是厉害，连您都敢威胁。”
这男子是镇上的二赖子，名叫许三金，平日里游手好闲，不务正业。
白献看着许三金，眼中闪过一丝不屑。
“小孩子而已，何必与她计较。”
他转身吩咐手下准备起航，语气中带着不容置疑的威严。
“白帮主，听说米家的少爷疯了，整日里在阁楼上胡言乱语，砸东西。”
许三金压低声音，神秘兮兮地说道。
他搓了搓手，目光闪烁，似乎在等待白献的回应。
白献对这些八卦新闻不感兴趣，他挥了挥手，示意许三金走开。
“我还有事要忙，你没事就别在这里瞎晃悠。”
许三金见白献不理会他，便识趣地走开了。
他一边走，一边嘀咕着。
“米家少爷好好的一个人，怎么说疯就疯了呢？真是可惜……”
他摇了摇头，晃晃悠悠地走出了码头。
小梳子从码头出来，正好听到许三金的嘀咕声。
她停下脚步，心中充满了好奇。
米家少爷，她当然听说过，是米成的独子，从小锦衣玉食，娇生惯养。
她以前也曾远远地见过他几次，长得白白净净，十分俊秀。
这样一个人，怎么会突然疯了呢？
她咬了咬嘴唇，心中暗自思忖。
“米家少爷没疯，那是被关出来的毛病。”
一个低沉的声音在小梳子身后响起，吓了她一跳。她转身一看，只见一个穿着灰色僧袍的和尚站在她身后，手里拿着一个铜钵。
这个和尚正是明灯法师。
他顶着化缘的钵，路过米镇，在桥上求雨。
桥下流水潺潺，两岸杨柳依依，微风拂过，带来一丝清凉。
桥上行人来来往往，有的驻足观看，有的匆匆而过。
小梳子对这个突然出现的和尚感到十分好奇。
她上下打量了明灯法师一番，问道。
“大师，你怎么确定米家少爷没疯？”
她歪着头，一脸疑惑。
明灯法师没有回答小梳子的问题，他将铜钵举过头顶，口中念念有词，神情庄严肃穆。
天空阴沉沉的，乌云密布，似乎一场大雨即将来临。
“阿弥陀佛，善哉善哉。”
明灯法师念完经文，将铜钵放回手中，抬头望向天空。
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