三人和来时一样悄悄离宫。
皇上起身从屏风后将太后扶了出来，了因等闲不进宫，他担心是大事，在接到通传后就将母后请了来。
太后招呼女官过来嘱咐了几句，之后才坐下：“皇儿怎么想？”
皇上陪坐在旁侧，从女官手上接了参汤放到母后面前：“儿臣觉得孔必虎被人陷害了。”
“他要是有了反心，沈散培不会做这多余的事。”太后端起参汤轻抿一口：“孔必虎这人是一员勇将，无论是当开路的先锋还是断后的死士都竭尽全力，遇险时拼着自己性命不要也护着你父皇，是有实实在在的功劳在身，便是子孙不争气，靠着这些福荫也能护三代无忧。他身体重伤过几回，看他瘦成这样就知身体一日不如一日，没必要多此一举。这些年他从未替儿子讨封，只打算让儿子降一级继承伯爵府，足可见他对儿子什么料子心里有数。哀家也不信他有谋反之心，此事你交给沈散培就是，他怕是恨不得把那人扒皮抽筋了。”
皇上笑了：“爹也曾说过这样的话。”
“他啊，是纯臣，也可以是贤臣良臣权臣，就是让他做个佞臣也不难。但究其根本，他是个忠臣，能臣。”太后语重心长的提点儿子：“皇儿，母亲知你不喜用老臣，但步子不可迈得太快，尤其得把沈散培放到合适的位置，有他镇着其他人翻不了天。多相信他，他会是最忠于你的人，比你启用的任何人都可信。”
“儿臣知道。”
“那便借此事将他罢黜一级吧。”
皇上一愣，刚不还说要多信任他，好好用他？
太后笑了笑：“不到五十已是从二品签书枢密院事，太快了，需给将来留些余地，你父皇的设想中，他得两三年后才能升至从二品。不用担心他不甘，这方面他是最聪明的人，知道慢慢走才能走得稳，位至高位被架起来就什么都做不了了。”
“是，儿臣明白了。”
太后叹了口气，轻轻拍了拍儿子的手背道：“历来二代皇帝最是难做，你们要面对有从龙之功的一众功臣，要平衡新旧朝臣之争，做得好不一定有人夸，做得不好肯定要被骂不如先皇，皇儿你却少有面对这些刁难，并非朝臣对你心软，而是沈散培替你挡了多数。”
看儿子惊讶的神情，太后就知道这些事该说与他知晓：“你父皇临终前担心你镇不住功臣，托散培照应你着些，别让你吃太多苦头。你仔细想想，这两年，是不是他事事顶在前头？一直到这次你主持削减军中人马，他才转明为暗。他知道此事于恒朝百利无一害，将来论你之功过的时候，后世子孙会知晓，你这位先祖是个有魄力有本事的好皇帝。皇儿，母亲要不说，你可知晓？”
皇上默然，他全然不知，更是从未往这个方向想过。
太后从他的沉默中得到了答案，笑了笑，道：“散培就是这样的人，他不会事事到你面前表功，更不会因为你给他升了官就感恩戴德，但他之行事一定是考虑周全，于你有利。这是他对你父皇的承诺，他就一定会做到。”
皇帝又想起了父皇那番话，若只将沈散培当成臣子，真是无法理解他所求为何，可现在，他好像有点明白了。
“士为知己者死。”
“皇儿总算懂他了。”太后很是欣慰，她曾经最担心的就是待她百年之后，皇儿容不下过于骄傲，一切藏在暗里的散培，她和先皇也是经过多年时间才确定那真是个再忠心不过的人。
“散培不贪恋权位，待他家那小子入了朝，他多半就要提出致仕了，父子同朝于他人来说是美事，于他来说却是累赘。皇儿，沈怀信才是将来要助你在史书上留下重重一笔的人。他于你，就如沈散培于先皇。沈散培和圣哲将他教得极好，状元及第却不在京城享受富贵权势，而是去往地方，眼睛看到的是百姓，心里装的也是百姓，这才是你该器重的臣子。明君贤臣，千古留芳，不就近在眼前吗？”
在开国皇帝的盛威之下，二代帝王想要做什么成就来，难。皇上自登基至今，左冲右突都未能做成事，所以动军队这事才憋着一口气想成。
“母后很看重沈怀信？”
“我看重的是沈怀信和乔雅南。”正好女官回来了，太后从她手中接过厚厚一摞纸张放到儿子面前：“建国难，守国更难。皇儿，当前边有人在做你的先锋军的时候，你该立起你的中军账，给你的先锋军调拨粮草和援军，看他们能给你打出来怎样一番天地。你给了他们底气，他们才敢勇往直前，信任、忠诚都是在这个过程中建立起来的，你和散培没有这个机会了，可你和沈怀信有。若你能得到沈怀信的信任，以后他就是你最忠心的臣子，一如你的先皇和沈散培。”
皇上听得热血沸腾，他虽不懂父皇待沈大人的信任，可他是羡慕的，尤其是登基这两年下来越发知道这有多难得，若有机会拥有，他自是万般期待。
翻阅那一摞纸，本以为是沈怀信送来的，可看着看着就觉得不对了。他亲笔朱批沈怀信做的状元，知道他的字极好，可眼下这些字横不平竖不直，缺胳膊少腿的像只写了半边，哪可能是沈怀信的字！
“这是乔雅南写的，我看了数遍，每看一遍就感受更深，皇儿，你好好看。”太后收到这些东西有些时日了，一直想找个合适的机会送到皇上面前，没想到这机会是沈散培送来的，这一家子，确实该进一家门。
太后把剩下的参汤一饮而尽，轻拭嘴角，道：“沈怀信快定亲了，我打算添点东西，皇上也可表示表示。”
“母后提醒得是。”
太后站起身来：“哀家最近有些乏，想闭门将养些时日，近期便不必来请安了。”
皇上吓了一跳，忙搀着母后仔细打量：“母后哪里不舒服？儿臣这就叫御医……”
“不必了，就是乏。”太后拍拍儿子的手：“年纪大了就有这些毛病，歇歇就好，也让你后宫中的妃嫔不必来了，哀家谁都不见。”
“是，儿臣这就吩咐下去。”
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