宁王府西北角，有一幢破败的小院，锈迹斑斑的院门上一把铜锁，将院门锁的严丝合缝。
不远处，引泉缓步靠近院子，拾阶而上从手中一串钥匙中挑出一把，将铜锁打开来。
‘嗞、嗞、嗞吖——’
院门被推开，从声音上能听出，院门的轴承处已经生了锈。
引泉推开门步入院内，秋天才刚刚来临，小院里的落叶已有一扎来厚，靴子踩在上面咯吱咯吱的响。
院中正房的门虚掩着，里面隐隐有诵经声传出，引泉抬手轻轻敲了敲房门，诵经声倏地一顿。
少倾，沙哑的声音自房内响起，似叹息般透着疲累，“进来吧。”
引泉入内，正厅旁的花厅里，一处专门开辟的佛堂中一位妇人跪在蒲团之上，双目微闭手捻佛珠。
“属下参见王妃。”
‘呵’若有似无的笑声响起，蒲团上的妇人唇角微微翘起，露出一个颇为讽刺的微笑，“引泉大人，折煞老妇了。”
引泉心里叹了口气，对于王妃会如此说话，他一点都不奇怪，只是微微有些不忍，他轻声说道，“王爷请您过去。”
即便刻意放轻了语气，可引泉还是看到，他此话出口后，王妃身子一瞬间变得僵硬，指尖死死掐住佛珠，整个人微微发抖。
这是留在一个人心底最真实的惧意，即便刻意控制，还是会不自觉地流露出来，无论以哪种形式。
引泉候在一旁不再出声，他在等王妃平静下来，王爷有令不得不遵，更何况是这个可怜的女人。
半晌过后，跪在蒲团上的妇人深深吸了一口气，缓缓睁开双眼，杏核般的双眸曾经也是流光溢彩，低眉浅笑顾盼生姿。
然而不过短短五年，这双眼睛除了灰败和绝望，再无任何光彩，整个人死气沉沉看起来毫无生机。
“告诉王爷，我只去客堂与他相见，若是不允，我便磕死在这佛堂中。”宁王妃缓缓开口，目光看着对面的神像，言语间满是决绝。
“属下这就去回王爷。”引泉赶紧开口，生怕慢一点，一条人命陨落在此。
宁王妃闭上双眼不再言语，手中依旧捻着佛珠。
引泉快步离去，出门时又将房门锁上，这是王爷下的死命令。
在引泉离开后，本来紧闭双目的宁王妃，双眸再此睁开，此时这双杏核眼中，盛满了泪水。
宁王妃闺名叶岚臻，是詹事府詹事叶炳林的幺女，曾也是才情艳艳名满京城的女子。
叶岚臻自小便乖巧懂事，及笄后更是明艳动人。
常言道，一家有女百家求，更何况是如此貌美伶俐的女子。
叶家的门槛，都快被提亲的人踏破了。
然而叶岚臻是个有主意的，她若嫁人，嫁的也应是自己爱慕之人，怎可随随便便因为媒人的几句话，就将自己嫁出去了？
是以，叶岚臻自个儿定了个规矩，但凡有前来提亲者，需将男子的画像带来，若是歪瓜裂枣之人，趁早歇了娶她的心思。
叶母气的拿手直点她的脑门，哪有大姑娘家如此挑夫婿的？传出去还不被人笑话？
可叶岚臻倒是振振有词，俗话说的好：相由心生。
若是长相不堪，那不正说明了此人心思不正？自己如此挑选，何错之有？
反正叶岚臻是铁了心要如此挑选夫婿，叶父叶母对这个小女儿本就偏爱几分，听她扬言道若不如此她便一辈子不嫁，守在闺中当一辈子老姑娘，叶父叶母不依也得依了。
只是这样一来，门第高的便不必想了，人家身份本就比他们家高出几分，难道还能拿儿子的画像来让自家闺女挑？
简直是天方夜谭。
不过叶母想着，门第高低无所谓，低一些的还能将自己女儿当做掌中宝，嫁过去有娘家撑腰她也不会受气。
如此，男子画像流水一般的进了叶岚臻的闺房，叶岚臻每日在房中挑挑拣拣，一堆画像中愣是挑不出一个顺眼的。
叶岚臻自己也郁闷，明明自己要求不高，可为什么总觉得这些男子总有哪里奇奇怪怪的，却说不上哪里不对。
叶母每天都得问一句，有没有看过眼的，若是有便赶紧给媒人答复了，不然总让人等着也不像话。
叶岚臻苦着脸摇头，一个个都不大满意，总觉得画中之人不对劲。
这时，叶岚臻的哥哥叶筠清出了一个主意，既然看画像不过眼，那就见见真人吧。
叶母大惊，叶岚臻大喜，如此是最好不过的了。
叶筠清安抚母亲，他寻个由头，在家中聚会，到时在花园喝茶饮酒、吟诗作对，端是风雅之事。
妹妹也不用露面，在院外的花窗处偷偷看上一眼，到时有入眼的公子，再作定论也不迟。
另外，如此还能考一考各家公子的才情，岂不两全其美？
叶岚臻听完直点头，这主意好，将人都叫来，她好当面瞧瞧。
叶母听完有些犹豫，这般行事说的过去吗？
不过心下还是倾向于答应，没给个准话，只说问问老爷再说。
最后，这吟诗作对的聚会还是办起来了，叶筠清广发名帖，将前来求亲的公子都给叫了过来，一时间叶家热闹非凡。
叶岚臻按照叶筠清给的位置，扒在花园中的花窗上一瞧，瞬间明白过来了，为何隐隐觉得有一部分画作不对劲，敢情画师将人像上的不足都给修整了一番，怪不得人人都是英俊神武的模样，但又有些假，她就说哪里奇怪嘛。
叶岚臻生气了，她没想到画师一点职业道德都没有，收了钱就瞎画，这可关系到她的婚事，怎能这般害人？！
她带着气呼呼的带着丫头去找叶母，将亲眼所见一说，叶母也是心中不快，不过还是出言道，人外貌如何并不重要，关键看内在。
待晚上叶筠清来汇报白日所闻，很显然，内在也不成。
这下叶父叶母犯了难，以往不知道就算了，现在既然知晓，自然不能将女儿随随便便嫁出去。
这样一来，叶岚臻的婚事便往后拖了拖。
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