这份委托是为位于罗斯冰架边缘的美利坚麦克默多极地科考站运送补给物资。
这份额外的任务为他们的南极之旅增添了一丝盈利的希望。
然而，人算不如天算，就在虎鲸号顺利完成麦克默多站的补给任务，准备展开矿产资源调查之际，一场突如其来的寒流袭击了他们。
凶猛的寒流导致罗斯冰架的海冰迅速蔓延增厚，最终将虎鲸号牢牢困住，动弹不得。
更糟糕的是，在尝试强行破冰突围的过程中，虎鲸号的右舷船体遭受了损伤。虽然船体并未破裂，但再次尝试破冰已然无望。
无奈之下，被困的虎鲸号向外界发出了求救信号。最终，一艘来自德意志的南极科考船耗费了整整十天的时间，才将虎鲸号成功解救出来。
虽然得以脱困，但加上被困的时间，虎鲸号在罗斯海已经耽搁了二十多天。船体受损的他们不得不回港进行修理，因此无法继续完成美利坚能源部交付的任务。
在征得美利坚能源部的同意后，斯瓦尔只得将任务转交给另一艘美利坚极地科考船。
随后，虎鲸号带着受损的船体，缓缓驶回了波士顿。
此次南极之旅不仅未能完成美利坚能源部的委托任务，还让虎鲸号船体受损。而且，德意志人的救援并非无偿，斯瓦尔为此支付了高达八十万美元的报酬。
由于未能履行能源部的委托，斯瓦尔又不得不支付高达五十万美元的违约金。
去年的南极之旅可谓是一场彻头彻尾的灾难，用华夏的话来形容，就是“赔了夫人又折兵”。
原本寄望于此次南极之行能赚取可观收益的斯瓦尔，最终却倒贴了高达三百多万美元的费用。再加上后续的修船开销，总损失接近四百万美元。
这对于资金本已紧张的斯瓦尔来说，无疑是沉重的打击。
更令斯瓦尔负责人绝望的是，虎鲸号在南极的事故以及未能完成美利坚能源部的任务，导致他们未能接到任何前往北极的委托。
无论是政府部门还是其他院校，都对虎鲸号未能完成任务心有余悸，无人愿意将委托交给一个有过失败记录的组织。
斯瓦尔因此陷入了极为严峻的困境，若无新委托，公司恐将面临倒闭的风险。
就在这危急时刻，斯瓦尔的负责人布雷·安东尼得知，一位来自华盛顿的年轻人在寻找能执行北极海域任务的极地科考船，并且明确表示资金不是问题。
布雷·安东尼迅速与这位年轻人——弗兰克取得了联系。
如传闻所言，这位来自华盛顿的年轻人对资金问题毫不介意。
尽管布雷·安东尼提出了一周十万美元的高价，这位年轻人在参观过虎鲸号后，却毫不犹豫地预付了五周，即五十万美元的定金。
这笔款项虽不算巨额，但对于陷入困境的斯瓦尔而言，却如同及时雨般的救命钱。
更令人振奋的是，这位年轻人亲口承诺，一旦船只出海，五周的时间显然无法满足需求，可能会延长至八周甚至十二周。当然，具体的使用时间还需根据此次航行的实际情况来定。
虽然这只是一笔单纯的租赁交易，并非正式的委托任务，但布雷·安东尼在得知弗兰克的幕后老板即将现身时，仍迅速携新上任的虎鲸号船长安图尔斯·弗拉基米罗维奇前来与王朗会面。
“王先生，您好，”布雷·安东尼热情地打招呼，“我是斯瓦尔的负责人布雷·安东尼，这位是虎鲸号的船长安德烈·弗拉基米罗维奇。在您的航行期间，安德烈将全程为您服务。”
尽管布雷·安东尼是一位年近五十的白人，且经验丰富，但在面对王朗这位金主时，他仍不自觉地放低了姿态。
他不得不这样做。因为当他第一眼看到王朗左手佩戴的那块百达翡丽腕表时，就立刻意识到这位华裔年轻人必定是一位身价不菲的富豪。
那块价值百万美元的手表随意地戴在王朗的手腕上，这种奢华程度即使是见多识广的布雷·安东尼也从未见识过。
那块腕表的价值，足以支付虎鲸号十周的租金。
“你好，安东尼先生。”王朗对这位彬彬有礼的中年人颇有好感。
“安东尼先生，”王朗笑着说道，“这次租赁贵公司的虎鲸号，主要是想和我的朋友们一起去北极探险。”
“请您们安心乘坐我们的虎鲸号。尽管这艘船已经服役十年，但它依然稳居全球最顶尖极地科考船之列。船上的先进设施将确保您们在接下来的北极之旅中尽享舒适与便捷。同时，虎鲸号配备了一位卓越非凡的船长。”
“我们的安图尔斯船长虽然新近接任虎鲸号，但他拥有丰富的航海历程。自虎鲸号下水之初，他便担任轮机长，随后升任大副，直至今年荣升为船长。可以毫不夸张地说，无人能比安德烈更了解虎鲸号了。”
旁边的安图尔斯·弗拉基米罗维奇庄重地敬了个礼，用带有浓重俄罗斯口音的英语致词：“热烈欢迎您们登上虎鲸号，我，安图尔斯·弗拉基米罗维奇，将竭诚为您提供全方位的服务。”
在安图尔斯·弗拉基米罗维奇的引领下，众人踏上了这艘万吨级极地科考船。
从下方仰望，这艘船已显得雄伟壮观，然而当他们真正登临其上，才深刻感受到这艘船的巨大远超想象。
作为一艘极地科考破冰船，船上配备了众多庞然大物般的工具，尤其是那两架吊力高达二百吨的吊车，格外引人注目。
见到王朗和弗兰克对这两架平放的吊车兴趣盎然，安图尔斯·弗拉基米罗维奇便解释道：
“这两台吊具是我们船上最大的设备，拥有最强大的起重能力。有了它们，许多笨重的科考设备都能轻松地上下船。同时，这两台吊具还具备破冰功能，在特定情况下，它们可以将吊臂延伸至船头前方，利用钢制的破冰锤与船体协同破冰，是极地科考船上不可或缺的利器。”
这位新任虎鲸号船长，是一位俄罗斯移民。在移民之前，他曾在俄罗斯的圣彼得堡造船厂工作，积累了丰富的造船经验。
因此，他对于船只的了解自然远胜于一般的船长或轮机长。
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